見た目は子供、頭脳は大人。 公爵令嬢セリカ

4-4 再会と和解

4-4　再会と和解

放課後。
西の空が茜色に染まり、校舎の影が長く伸びていた。
セリカは校門を出て、石畳の道をゆっくりと歩いていた。
一日の疲れを感じつつも、どこか心は穏やかだった。
ジーンが同じ学校に通い始めてから、少しずつ周囲の空気も柔らかくなってきた気がする――そう思っていた、その時。

「……？」

道端に、小さな女の子が一人。
服は少し汚れ、目元には今にも涙がこぼれそうな光が宿っている。
セリカは思わず足を止めた。

「どうしたの？」
しゃがみ込んで、やさしく声をかける。

少女はびくりと肩を震わせ、怯えたように顔を上げた。
だが、セリカの柔らかな微笑みに気づくと、ほっとしたように小さな声で答えた。

「えっと……お兄ちゃんを迎えに行く途中で、道がわからなくなっちゃって……」

「お兄ちゃん？」
「うん……学校に通ってるの」

涙をこらえるように唇を噛む少女。
セリカは頷き、やさしく手を差し出した。

「じゃあ、一緒に行きましょう。学校はすぐそこよ」

少女は少し驚いたようにセリカを見つめ、そしてその小さな手をぎゅっと握った。
その手は温かく、けれど少し震えていた。

二人で並んで歩く。
やがて少女の表情にも笑顔が戻り、家のことや兄の話を楽しそうに語り始めた。

「お兄ちゃんね、すごく優しいの。たまに怒るけど、いつも私を守ってくれるの！」

セリカはくすりと笑い、うなずいた。
「ふふっ、素敵なお兄さんなのね」

――その言葉に、少女は誇らしげに胸を張った。

しばらく歩くと、校門が見えてきた。
生徒たちがちょうど下校する時間で、門の外は人の流れができていた。

「きっと、お兄ちゃんも探してるわ。もうすぐ会えるわよ」

そう言ってセリカが立ち止まったその瞬間――
少女がぱっと顔を輝かせて走り出した。

「お兄ちゃんっ！」

その声に振り向いたのは――
あの大柄な少年、カイルだった。

数日前にセリカと激しい言い争いをした、あの少年だ。
妹の姿を見つけたカイルは、安堵の息を漏らしながら駆け寄ってきた。

「ルナ！　どこ行ってたんだよ、心配したんだぞ！」
「ごめんなさい……でも、このお姉ちゃんが一緒に来てくれたの！」

ルナが嬉しそうにセリカを指差す。
その瞬間、カイルの表情が固まった。

「……あ」

セリカと目が合う。
二人の間に、一瞬だけ気まずい沈黙が流れた。

だが、カイルはすぐに妹の頭を軽く撫で、そして小さく息を吐いた。
「……ありがとな」

その一言に、セリカは穏やかに微笑んだ。
「どういたしまして。無事に会えてよかったわね」

ルナの髪を撫でながら言うと、カイルは視線を逸らしつつも、ぽつりと続けた。

「……あの時は悪かったよ。妹が行方不明になってて、焦ってたんだ。
　お前に当たったみたいな感じになって……ほんと、悪かった」

素直な謝罪に、セリカの表情がやわらぐ。

「気にしてないわ。私も少し言い過ぎたかもしれないし」

「……ははっ、そうか」
カイルの口元に、照れくさそうな笑みが浮かぶ。

「これからは仲良くしましょうね」
「……ああ、もう喧嘩はしない」

その言葉に、ルナが嬉しそうに跳ねた。

「仲直りだー！　仲良しになったー！」

無邪気に笑いながら、ルナはセリカとカイルの手をそれぞれ握り、ぴょんぴょんと跳ね回る。
その光景に、セリカも思わず吹き出した。
カイルも苦笑しながら妹の頭をぽんと叩いた。

「ほんと、お前は元気だな」
「だって嬉しいもん！」

そんな兄妹の姿に、セリカの胸がじんわりと温かくなった。


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帰り道。
夕陽が差し込む石畳を、三人で並んで歩く。
カイルがふと口を開いた。

「……それにしても、お前、すげーな」

「え？　なにが？」

「妹より一つ年上なだけなのに、めちゃくちゃしっかりしてるじゃないか。
　うちの妹なんて、ほらこの通り」

カイルは笑いながらルナを指差す。
ルナは照れくさそうに頬をふくらませ、兄の腕にしがみついた。

その光景を見て、セリカの胸にふと穏やかな感情が流れた。
――あぁ、これが本当の“子供”の姿なんだ。

彼女は小さく呟いた。
「そうか……私は少しばかり特別なのかもしれないわね」

転生者としての自分。
前世の記憶を抱え、幼い体に大人の知恵を宿して生きている。
そんな自分と、純粋な兄妹の姿を重ねて見つめながら、どこかくすぐったいような気持ちになった。

「私は兄弟がいないから、自然としっかりしたのかもね」
照れくさそうに笑うと、カイルは頷いた。

「なるほどな。妹がいると、どうしてもこっちが振り回されるからな」

「ふふ、そうみたいね」

三人の笑い声が、夕暮れの通りに溶けていく。
セリカはその光景を心に焼きつけながら、静かに思った。

――この出会いが、きっと何かを変える。
自分にも、そして彼らにも。


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