見た目は子供、頭脳は大人。 公爵令嬢セリカ

16-2 セリカ・ディオールの存在に気づく

第16章　シビック編

16-2　セリカ・ディオールの存在に気づく

　リュミエール王国第三王子、シビック・リュミエール。
　宮廷の中で彼ほど「静かな危険」と称される男はいなかった。

　常に微笑みを浮かべ、誰に対しても礼儀正しく、穏やかに振る舞う。
　だが、その心の内では、常に権力の地図を描き続けている。
　彼にとって王宮とは“家”ではなく、“盤上”――
　駒を動かし、誰を切り捨て、誰を利用するか。
　それこそが生き残る術であった。

　「王冠は欲しいものではなく、奪うものだ」

　その信念のもと、シビックは密かに情報を集め、
　貴族たちの野望を見透かしては、糸を引くように操ってきた。


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　ある日、彼のもとに届いた宮廷報告書の一枚が、
　シビックの視線を捉えた。

　――セリカ・ディオール。

　何度も繰り返し登場するその名に、
　シビックの興味は瞬時に掻き立てられた。

　報告書によれば、ディオール領は近年驚異的な成長を遂げており、
　農業・商業・工業のすべてが異常な速度で発展していた。
　しかも、その中心にいるのはまだ幼い――四歳の少女領主。

　「……四歳の子供が、領地を立て直した？」

　シビックの唇がわずかに吊り上がる。
　嘘のような話だ。だが、報告書は実際の数字で裏付けられていた。

　新しい灌漑施設の整備、流通網の再構築、税制度の改革、
　そして平民教育の導入――。

　まるで未来を先取りするような政策。
　王宮の大臣たちが数十年議論しても結論を出せぬ改革を、
　その少女はわずか数ヶ月で実行していたのだ。

　「セリカ・ディオール……。
　　なるほど、ただの天才ではなさそうだ」

　報告書を指先でなぞりながら、
　シビックの脳裏には冷徹な計算式が描かれていく。

　――ディオール領の経済力。
　――その領地が持つ肥沃な土地と交易路。
　――そして、その中心にいる少女の「カリスマ」。

　（これを掌握できれば……リュミエールの心臓を握るのも同然だ）


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　翌日、シビックは私室に側近たちを集め、静かに命じた。

　「ディオール領の詳細な調査を。
　　経済、軍事、教育、すべての記録を最優先で回収しろ。
　　特に“セリカ・ディオール”という少女について、
　　彼女の言動を逐一報告せよ」

　「はっ」

　忠実な部下たちはすぐに動き出す。
　その中には、宮廷の侍女や商人に化けた密偵も含まれていた。

　王子が求める情報の質と速度は、誰もが恐れるほど徹底していた。


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　数週間後。
　机の上には、分厚い報告書の山が築かれていた。
　そのすべてが、セリカという少女を中心に回っていた。

　――領民の信頼が厚く、誰一人として反乱の気配がない。
　――教育によって子供たちが読み書きを覚え、識字率が急上昇。
　――商人ギルドとの協定によって、輸出量が三倍に。

　シビックは一枚一枚を読み進めるうちに、
　冷笑を浮かべながら呟いた。

　「まるで……理想の君主だな。
　　まったく、あのセドリックめ。
　　正義を語るのは弟だけで充分だというのに」

　ディオール領の繁栄は、王国全体の均衡を揺るがす。
　もしセリカが第四王子――セドリックと婚約すれば、
　彼の支持基盤は一気に強固なものになる。

　つまり、それはシビックの野望にとって致命的な障害だった。


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　だが同時に、彼女は最大の好機でもあった。

　「……利用できる。
　　この娘を“手中”に収めれば、
　　セドリックの理想も、アコードの王権も、一瞬で崩れる」

　シビックの脳裏に、すでに完璧な計画が浮かんでいた。
　まずは外交的な接近。
　彼女の功績を称賛し、信頼を勝ち取る。

　次に、ディオール領に投資や援助を装った干渉を行い、
　徐々に領地の決定権を王都側に引き寄せる。

　最終的には、セリカ自身を「協力者」に仕立て上げ、
　彼女の名のもとに王国全体を動かす――。


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　数日後。

　宮廷の大広間で行われた晩餐会。
　黄金のシャンデリアが揺らめく中、
　シビックはゆっくりと歩を進め、ひとりの少女へと視線を向けた。

　――セリカ・ディオール。

　絹のドレスを纏ったその少女は、まだ四歳とは思えぬほど落ち着いた気品を漂わせ、
　周囲の大人たちに物怖じせず受け答えをしていた。

　「お初にお目にかかります、シビック王子」

　その声音は澄んでいて、まるで春の泉のように透明だった。
　だがその瞳には、彼女の年齢には不釣り合いなほどの聡明な光が宿っていた。

　シビックはその瞬間、確信する。

　――この少女は、放っておけば王国を変える。

　だからこそ、利用しなければならない。
　その才能も、信念も、すべてを“自分のため”に。


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　「セリカ・ディオール――
　　君という駒は、私の盤上で最高の一手となるだろう」

　シビックの瞳に、夜の炎が宿る。
　その微笑は優雅で、しかしどこまでも冷ややかだった。

　こうして、冷徹な第三王子と天才少女の運命は交差し、
　リュミエール王国の“静かなる戦い”が幕を開けた。


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