見た目は子供、頭脳は大人。 公爵令嬢セリカ

16-4 ディオール領の重要性を説く

第16章　シビック編

16-4　ディオール領の重要性を説く

　夜の王都。
　リュミエール城の一角にある王族専用の書斎には、蝋燭の炎が静かに揺れていた。
　その光に照らされ、机に広げられた地図と分厚い報告書に目を走らせるのは――第四王子、シビック・リュミエールである。

　「……ディオール領。」

　その名を、彼はまるで宝石を吟味するように呟いた。
　手元には最新の収穫報告書、交易統計、人口推移、民衆満足度調査……。
　王国中の誰よりも正確で膨大なデータが、彼の前に並んでいる。

　「ただの農業地帯ではない。――経済、軍事、流通。
　　どれを取っても、王国の要だ。」

　シビックは指先で地図上の一点をなぞった。
　ディオール領――それは王国南西部、肥沃な大地と交易路の交差点に位置する。
　北には鉱山地帯、南には穀倉地帯、西には他国との国境交易。
　まるで王国の血流を支える“心臓”のような場所だった。

　「ここを押さえれば……王国全体の呼吸を制御できる。」

　その目に、一瞬だけ妖しい光が宿る。


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　報告書をめくると、次のページには統計が並んでいた。
　収穫量の増加率：前年比二〇〇％。
　交易収入：王国全体の一五％を占める。
　民衆満足度：歴代最高値。

　「……セリカ・ディオール。あの幼い少女が、ここまでの結果を？」

　わずか四歳の少女。だが、彼女の導入した農業改良法と商業振興策は、他領地の貴族たちを唖然とさせた。
　麦と葡萄を同時に育てる交互輪作。灌漑路の再整備。物流路の再編。
　どれも“経験ではなく理論”に基づく行動――常識を超えた手腕だった。

　「やはり、ただの子供ではない……」

　シビックの指が報告書の上をすべり、ひとつの文に止まる。

　> 『セリカ嬢の施策により、王都との直通交易路の復旧完了。』

　「――これだ。」

　リュミエール王国の商業の中心・王都に、最も効率よく物資を運べるルートを掌握する領地。
　つまり、ディオール領が止まれば、王都も止まる。

　「この流通の要を抑えれば……王族の誰も逆らえない。」

　シビックの口元に、冷たい笑みが浮かんだ。


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　彼は椅子にもたれ、瞼を閉じて思考を巡らせた。

　（セリカを力で従わせるのは得策ではない。彼女は恐らく、支配に耐えられないタイプだ。）
　（ならば、“協力者”を装って取り込む。信頼を得て、結婚を通じて合法的に支配する。）

　脳裏には、晩餐会で見たセリカの姿が蘇る。
　幼いながらも、人々の視線を集める王者の落ち着き。
　どんな王族にも媚びず、けれど無礼ではない――あの均衡感覚。

　「もし、私が王になるとすれば……
　　その隣に立つのは、セリカ・ディオールでなければならない。」

　彼は立ち上がり、地図を見下ろす。
　その目は、もはや“王子”のものではなかった。
　未来の支配者の眼光だった。


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　「ディオール領を手中に収めれば、王国の経済・軍事・外交、すべてを動かせる。
　　セリカの知識と指導力を“利用”すれば、私の理想も完成する。」

　シビックは書斎の窓を開け、夜風を吸い込んだ。
　外には王都の灯りが、星のように瞬いている。

　（王国を統べるのは、第一王子ではない。
　　第二でも、第三でもない。
　　――私だ。第四王子、シビック・リュミエールこそが。）

　胸の奥から、冷たい野望がじわりと広がっていく。

　「ディオール領は……もはや王国の心臓。
　　その鼓動を止めるも、早めるも、私次第――。」

　指先で地図のディオール領を押さえながら、彼は静かに囁いた。

　「セリカ・ディオール。
　　君が私の“鍵”だ。
　　この王国の未来を、共に――いや、私の手で動かすためのな。」


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　その夜、蝋燭の火が最後の一滴まで燃え尽きる頃。
　書斎の机には、ひとつの新しい書簡が置かれていた。

　> 『ディオール領との共同事業計画書』

　それは王国の繁栄をうたう提案書。
　だが――その裏には、第四王子による静かで冷徹な征服の第一歩が記されていた。

　そして、その書簡がセリカのもとへ届くのは、三日後の朝のことだった。


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