見た目は子供、頭脳は大人。 公爵令嬢セリカ

17-3 シビックの最終的な目的

第17章　セリカ編

17-3　シビックの最終的な目的

　リュミエール王国の夜は静寂に包まれていた。
　だが、その中心――王都の奥にある第四王子の私室では、
　音もなく新たな“王国の設計図”が描かれようとしていた。

　薄明かりの中、シビック・リュミエールは地図を広げていた。
　机の上には王国全土の地図と、その上に小さな駒。
　それらは、まるで将棋盤のように精密に並べられていた。

　「ディオール領を得たその先に、何が見えるか……」

　独り言のように呟いた彼の瞳は、
　王国の西部に位置するその小さな領地に冷たく光を落とした。


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　「兄上たちは、王位という椅子を争っている。
　　だが私は、椅子そのものを作り替える。」

　その声には、凍てつくような静けさがあった。

　王位継承権――それは生まれながらに定められるもの。
　第一王子アコードは正統な後継者として育てられ、
　第二王子セドリックは誠実と人望で国民に愛されている。
　第三王子シビックには、そのどちらもない。

　だが、**“支配の才”**だけは誰にも負けなかった。

　「王になる者が玉座に座るのではない。
　　玉座の下に立つ者が、その王を動かすのだ。」

　彼の指が、駒をひとつ――ディオール領へと置く。

　「セリカ・ディオール。
　　君の領地が、私の最初の基盤となる。」


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　セリカとの結婚。
　それは彼にとって“目的”ではなく、“手段”にすぎなかった。

　ディオール領の経済力を手に入れれば、
　王国の南西を掌握することができる。
　その豊かな農地と交易路を使えば、
　王都の供給を左右する――すなわち、王そのものを縛ることができる。

　だが、彼の視線はさらにその先を見ていた。

　「……軍を持たねばならない。
　　経済だけでは、国は動かせぬ。」

　王国軍の上層部は、第一王子派に牛耳られている。
　ゆえに、シビックは“私兵”の育成を考えていた。
　表向きはディオール領の防衛隊、だが実際には――
　王国最強の独立軍。

　「ディオール領の豊かさを守る名目で軍を持ち、
　　私は“防衛”を理由に、兵を増やす。」

　口元に浮かんだ笑みは、氷のように冷たかった。


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　シビックの側近たちは、王子の静かな狂気を理解していた。
　だが誰一人、口を挟む者はいない。

　「……殿下、ディオール領の掌握後は？」
　グレンが恐る恐る尋ねる。

　シビックはワイングラスを傾け、深紅の液体を見つめた。

　「ディオールを掌握すれば、
　　　他の諸侯が“自発的に”私に協力を申し出るだろう。
　　　経済も軍も、私の掌の上に置かれる。」

　「つまり……他の王子方をも、圧倒すると？」

　「正面からではない。
　　　私は、王国の空気そのものを変える。」

　その声は、静かに、だが確実に狂気を帯びていく。


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　彼は壁にかけられた地図を見上げる。
　そこには王国全土が描かれており、赤い線が幾重にも引かれていた。

　「ディオール経済圏を中心に、交易路を再構築する。
　　　北部の鉱山、東部の港、南部の穀倉地帯。
　　　すべてが私を通らなければ、王都へ物資を送れないように。」

　「まるで……殿下が王国の血管そのものを握るようなものですね。」
　マルティーノが息をのむ。

　「その通りだ。王は“頭脳”ではない。
　　　心臓でもない。
　　　血を送り出す者が、本当の支配者だ。」

　彼の声は静かだった。
　だが、その静けさこそ恐ろしい。


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　そして、最後の一手――。

　「セリカの知識は、王国全体を動かす鍵になる。
　　　だが、あの少女はただの人間ではない。
　　　彼女は、“時代の象徴”だ。」

　シビックはワインを飲み干し、深く息を吐いた。
　「だからこそ、手に入れる。
　　　あの才能を、自由にさせてはならない。
　　　私の手で制御するのだ。」

　その言葉には、支配というより“創造”に近い響きがあった。
　彼の頭の中では、リュミエール王国が既に新しい形で再構築されていた。

　――王が表に立ち、シビックが影で動かす王国。
　――セリカが知恵を授け、彼が権力を握る。
　――そして、いずれ“王”すら不要となる国家。


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　「リュミエール王国は、いずれ“シビック王国”となる。」

　夜の闇に、その声だけが落ちた。
　彼の口元には、笑みとも冷気ともつかぬ歪みが宿る。

　その瞳に映るのは――
　血も涙もない、美しく冷たい未来。

　「待っていろ、セリカ・ディオール。
　　　君と共に、この国を“作り変える”。」

　その呟きは、まるで愛の告白のようでありながら、
　支配の宣告のようでもあった。


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