役立たず聖女見習い、追放されたので森でマイホームとスローライフします ～召喚できるのは非生物だけ？いいえ、全部最強でした～

15-1 最終決戦――王都防衛線、崩壊寸前

15-1 最終決戦――王都防衛線、崩壊寸前

最終決戦――王都防衛線、崩壊寸前

　王都の外壁、そのさらに外。

　かつては緑豊かな平原だった場所は、今や踏み荒らされ、焼かれ、砕かれ、もはや戦場以外の何物でもなかった。

　最終防衛線。

　それが、この場所だった。

　前列に並ぶのは、王国騎士団の重装騎士たち。
　傷だらけの鎧、欠けた盾、刃こぼれした剣。
　それでも彼らは立っていた。

「隊形を崩すな！」 「後方を守れ！　聖女部隊を前に出すな！」

　怒号が飛ぶ。

　騎士団長の声はすでにかすれていたが、その眼差しだけは鋭さを失っていなかった。

　彼らの背後――
　少し距離を取った位置に、白いローブをまとった聖女たちが並んでいる。

　教会所属、王都防衛のために集められた聖女部隊。

　結界展開。
　回復支援。
　聖属性の防護障壁。

　本来なら、前線を支える“最後の砦”だ。

　だが。

「……魔力残量、三割を切りました……」 「詠唱が……追いつきません……」

　一人、また一人と、顔色を失っていく。

　魔物の軍勢は、数が違った。

　前方には、オーク、ゴブリン、トロール、獣型魔獣。
　地を埋め尽くすほどの数。

　そして上空――
　ワイバーン、飛行魔獣、翼を持つ異形たち。

　物量。
　純粋な数の暴力。

　それに、統率があった。

「……っ！」

　騎士団長は、歯を食いしばる。

　魔物たちは無秩序に突っ込んできているわけではない。
　前線を削り、弱った箇所を見極め、そこへ集中して圧をかけてくる。

　知恵がある。

　いや――
　指揮官がいる。

「左翼、後退！　中央を厚く――」

　その瞬間。

　――ドンッ！！

　地響き。

　左翼の防衛線が、破られた。

「左翼が……抜かれました！」 「魔物が後方へ――！」

　騎士たちが振り返る。

　見えたのは、
　防衛線を突破し、一直線に後方へ向かう魔物の群れ。

　――聖女部隊へ。

「……来る……」

　聖女の一人が、震える声で呟いた。

　結界を張ろうとするが、魔力が足りない。
　詠唱が、間に合わない。

　騎士団の一部が反転し、迎撃に向かう。

　だが。

「数が……多すぎる……！」

　次の瞬間、上空から影が落ちた。

　ワイバーンだ。

　騎士の盾を踏み砕き、爪で地を裂き、背後へ降り立つ。

「後方にも……空から……！」

　完全に、挟撃。

　前衛は崩れ、
　後衛は露出した。

　騎士団長は、剣を握りしめる。

　撤退はできない。
　ここを抜かれれば、王都だ。

　だが、このままでは――

「……終わり、なの……？」

　聖女の誰かが、そう呟いた。

　その言葉に、誰も否定できなかった。

　結界は薄く、
　回復は追いつかず、
　敵は止まらない。

　魔物の咆哮が、すぐそこまで迫っている。

　その時だった。

　――ゴォォォ……。

　低く、重い音。

　戦場の誰もが、一瞬、違和感を覚えた。

　魔物の咆哮でもない。
　風の音でもない。

「……何の、音だ……？」

　騎士団長が、ふと空を見上げる。

　次の瞬間。

「……あれは……？」

　誰かが、声を上げた。

　空の彼方。

　夕焼けに染まる雲を割って、
　異様な影が近づいてくる。

　飛行魔物ではない。

　大きく、四角く、
　あまりにも場違いな輪郭。

「……え？」

　聖女たちが、目を見開く。

　騎士たちも、剣を構えたまま固まる。

　それは――

　空を飛ぶ、タンスだった。

　しかも。

　その背に、
　何かが“立って”いる。

　小さな影。
　丸い体。

　手には、長く、輝くもの。

「……ぬい……ぐるみ……？」

　誰かが、信じられない声で呟いた。

　次の瞬間、
　戦場の空気が――
　決定的に、変わった。

　だが、それが何を意味するのか。
　この時点で理解できた者は、まだ誰一人としていなかった。

　ただ一つだけ、確かなことがある。

　――絶望の底で、何かが到着した。

　そして、
　この戦争は、
　ここから“常識の外側”へ踏み出す。