役立たず聖女見習い、追放されたので森でマイホームとスローライフします ～召喚できるのは非生物だけ？いいえ、全部最強でした～

17-2 成層圏投擲――空へ

17-2 成層圏投擲――空へ

　タンスは、音もなく高度を上げていった。

　回転はない。
　揺れもない。
　まるで最初から、空を飛ぶために生まれた存在のように、滑らかに上昇していく。

　戦場が、遠ざかる。

　地面に立つ騎士たちは、剣を下ろしたまま、ただ空を見上げていた。
　聖女たちも、祈りの手を胸に当て、視線を離せない。

　彼らの頭上を、常識から逸脱した光景が通過していく。

　――空飛ぶタンス。
　――その背に立つ、熊のぬいぐるみ。
　――手に握られた、伝説級の聖剣。

　雲が近づく。

　白く、厚く、視界を遮る。

　タンスは、雲を突き抜けた。

　視界が一瞬、真っ白になる。
　湿った冷気が、肌にまとわりつく。

　だが、内部の空間は変わらない。
　マイホームさんの空調は、ここまで追随していた。

　雲を抜けると、空の色が変わった。

　青が、濃くなる。
　光が、鋭くなる。

　熊のぬいぐるみは、背筋を伸ばしたまま、動かない。

　表情は変わらない。
　だが、両脚の踏ん張りだけが、わずかに強くなっている。

　えくすかりばーさんが、静かに告げる。

『高度、十分』

『――もう少し』

　タンスは、なおも上昇を続ける。

　風の音が、変わる。
　空気が、薄くなる。

　雲は、はるか下だ。

　地上の戦場は、すでに点の集合に過ぎない。
　王都の城壁も、森も、一本の線のように見える。

　熊のぬいぐるみは、視線を落とした。

　見えるのは、地形ではない。
　**魔物の群れの“分布”**だ。

　逃げる者。
　立ち止まる者。
　恐怖で散開する者。

　それらが、地上に、薄く広がっている。

　えくすかりばーさんの声は、淡々としていた。

『この高度で、投擲』

『角度は不要』

『力だけでいい』

　熊のぬいぐるみは、返事をしない。

　ただ、えくすかりばーさんを持ち直す。

　重い。

　だが、その重さは、今や“抵抗”ではない。
　蓄積されるエネルギーだ。

　熊は、足を広げた。

　タンスの背の端まで、歩み寄る。

　落ちれば、戻れない位置。

　それでも、ためらいはない。

　熊は、ゆっくりと、腕を後ろへ引いた。

　背中の縫い目が、わずかに伸びる。
　綿が軋むような、かすかな音。

　人形の身体が、限界まで力を溜める。

　えくすかりばーさんが、短く告げた。

『――今だ』

　熊のぬいぐるみは、
　振り抜いた。

　音は、なかった。

　いや、正確には――
　音が追いつかなかった。

　えくすかりばーさんは、
　光の線となって、空へ消えた。

　視界から、瞬時に消失。

　投げた直後、
　熊のぬいぐるみは、わずかに前のめりになる。

　だが、倒れない。

　タンスが、即座に姿勢を補正した。

　上空。

　えくすかりばーさんは、なおも上昇している。

　速度が、落ちない。

　重力に引かれる前に、
　投擲の初速が、すべてを凌駕していた。

　雲より上。
　鳥の届かない高さ。

　やがて、空の色が、さらに変わる。

　青が、黒に近づく。

　太陽が、刺すように輝く。

　成層圏。

　えくすかりばーさんは、そこで――
　止まった。

　正確には、
　上昇と下降が、釣り合った“瞬間”。

　世界が、一瞬、静止する。

　地上では、誰もそれを見ていない。
　見えるはずもない。

　だが、確かにそこに、
　聖剣は存在していた。

『……よし』

　その声は、誰に向けたものでもない。

　ただの、確認。

　次の瞬間。

　えくすかりばーさんの表面に、
　光が集まり始めた。

　柄。
　鍔。
　刃。

　すべてが、膨張する。

　巨大化。

　聖剣は、剣の形を保ったまま、
　信じられない速度でサイズを増していく。

　剣というより、
　塔。

　いや、
　落下する天体に近い。

　重さが、桁を越える。

　えくすかりばーさんが、静かに告げた。

『――開始』

　それだけ。

　次の瞬間、
　聖剣は、落ちた。

　最初は、ゆっくりと。

　だが、すぐに加速する。

　大気が、悲鳴を上げる。

　空が、歪む。

　摩擦で、光が生まれる。

　地上から見れば、
　それは――

　流星だった。

　騎士団の誰かが、空を見上げ、叫んだ。

「……星が……落ちてくる……！」

　聖女たちが、息を呑む。

　王都の人々が、
　遠くの空に現れた光に、顔を上げる。

　熊のぬいぐるみは、
　タンスの背で、ただ見送っていた。

　動かない。

　表情も、変わらない。

　だが、その背中は、
　確かに――
　すべてを託した者の背中だった。

　落下は、止まらない。

　加速は、続く。

　そして――
　次に来るのは、
　衝突。

　戦争を、終わらせる瞬間。

　だが、それは、
　まだ描かれない。

　描かれるのは、
　次の一話だ。


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