氷の王女と影の騎士 ――誓いの逆転婚姻

第３章「裏切りの王都」

3-3 騎士団の反乱

3-3　騎士団の反乱

夜。
王都を包む風が、不吉なざわめきを含んでいた。
宴の混乱の後、王宮は異様な静けさに沈んでいる。

ルナリエは寝台の脇で椅子に腰かけ、オルヴィンの額に濡らした布をあてていた。
彼の顔色はまだ青白い。
毒はほとんど抜けたが、完全ではない。

「……どうして、あんな無茶を」
囁く声が震える。

「お前が……倒れたら、俺の意味がなくなる」
かすれた声。だが、その目には、いつものようにまっすぐな光が宿っていた。

ルナリエは眉を寄せる。
「あなたは……いつもそうですわ。自分を犠牲にしてばかり」
「お前を守ると、十年前に誓った」
「だからといって命を投げ出していい理由にはなりません！」

言いながら、涙がこみ上げる。
けれど彼の前では泣きたくなかった。
だから、代わりに微笑んだ。

「――今度は、わたくしが守ります。だからもう……眠ってください」

オルヴィンは薄く笑った。
「……命令するのが、うまくなったな」
「騎士を従えるのは、姫の務めですわ」
「……ああ。了解した、“姫”」

彼のまぶたが静かに閉じる。

ルナリエはその手を握りながら、心の奥で誓った。
（この国を……必ず取り戻す）

＊＊＊

深夜。
王都の鐘が、突然鳴り響いた。
緊急を告げる鐘――不吉な音。

「なに……？」

外に出た瞬間、遠くで爆発音がした。
炎の光が、夜空を赤く染める。

「反乱だ！　貴族派が動いた！」
城内を走る兵士たちの叫びが響く。

ルナリエは駆けだした。
途中、兵士の一人が彼女を見つけ、ひざまずく。
「殿下！　王都が――二分されました！
　ヴァルデマー伯爵の私兵が城門を制圧、王太子殿下を“救出”したとの報が！」

「救出？　違う……それは――」
「奪還です！」

ルナリエの胸に冷たいものが走る。

（まさか、王太子まで利用して……！）

そのとき――背後から声がした。
「ルナリエ！」

振り向くと、オルヴィンが立っていた。
まだ顔色は悪いのに、剣を手にしている。

「起きては――！」
「寝てられない。……戦場の匂いがする」

オルヴィンが窓の外を見やる。
遠くに、城下町の屋根が燃え上がるのが見えた。

「貴族派と王太子派が衝突している。
　――奴ら、民の命を盾にしている」

「……なんてことを」
ルナリエの拳が震える。

「この国を“救う”はずの祈りが、命を奪っているなんて！」

オルヴィンは静かに剣を抜いた。
「逃げるぞ」
「逃げる？　この状況で？」
「お前まで捕まれば終わりだ。今は退く。反撃の時は、必ず来る」

ルナリエは唇を噛む。
王女として、ここで逃げることがどれほど屈辱か――理解している。
けれど、死ねば何も変わらない。

「……わかりました」
「いい子だ」

その一言に、胸が熱くなる。
「あなた……そういう言い方はずるいですわ」
「わかってる」

二人は廊下を駆け抜ける。
その途中、倒れた兵士の手に握られた王家の紋章が目に入った。
（この国は、もう……限界なのかもしれない）

だが、背後から怒号が響いた。
「そこだ！　姫を捕えろ！」

「チッ、来たか！」
オルヴィンが剣を構え、影のように動く。
刃が火花を散らし、敵兵を次々と薙ぎ払う。
その背に、ルナリエは手をかざした。

「《氷壁（グレイシャル・シールド）》！」

瞬間、通路に透明な氷の壁が形成され、敵の進行を遮る。
白い霜が床を這い、冷気が舞う。

「……まだ使えるんだな」
「ええ。もう、怖くありません」
ルナリエの瞳は揺るぎなく光る。

「オルヴィン。行きましょう。この国の“真の毒”を、暴くために」

「了解だ、姫」

二人は王宮の裏門から脱出した。
外の世界は、炎と雪が交錯する戦場。
王都は、まるで血に染まった氷の花のように崩れていく。

その光景を見つめながら、ルナリエは静かに呟いた。

「……あの夜、私を追放した者たち。
　今度は、私があなたたちの罪を裁きます」

氷の姫はもう泣かない。
彼女の心は――炎のように凛として、冷たい。

夜空を裂く鐘の音が響く中、
王国の運命は、静かに大きく動き始めていた。


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