仮面のない空へ

【プロローグ】

――仮面の時代

　遠い未来。
　だが、今の私たちからほんの少し先にある世界。

　この世界では、人々は皆、仮面を被って生きていた。

　仮面はただの飾りではない。
　それは“力”を宿す器だった。

　ある仮面を被れば、剣の達人のように戦える。
　ある仮面を被れば、天才のような知恵を得られる。
　またある仮面を被れば、人の心を操る言葉を手にすることさえできた。

　仮面には、かつて世界に名を刻んだ伝説の偉人たちの魂が宿っていると言われていた。
　英雄、賢者、王、革命家――
　偉大であればあるほど、その仮面の力は強かった。

　人々は仮面を被り、働き、戦い、愛し、街を築いた。
　仮面によって世界は発展した。
　だが同時に、仮面は“人間の欲”をも暴き出した。

　力を正しく使う者もいれば、
　力に溺れ、奪い、支配しようとする者も現れた。

　仮面を集め、
　仮面を奪い、
　仮面で世界を支配しようとする組織――

　その影は、静かに、しかし確実に街を覆っていった。

　そんな時代に、ひとりの少年がいた。

　名は――R。

　Rは、仮面のない世界を知らない世代だった。
　物心ついたときから、仮面を被るのが“当たり前”の世の中だった。

　それでもRは、幼い頃に聞いた昔話を、ずっと忘れずにいた。

「この世界にはな……
　すべての仮面の頂点に立つ“究極の仮面”が存在する」

　誰もが笑って言う。
「そんなもの、ただの作り話だ」と。

　R自身も、そう思っていた。

　――つい最近までは。

　ある日、Rは“現実”として、その昔話を目の当たりにする。

　そして知ることになる。
　仮面を被ったままでは、
　本当に世界は変えられないということを。

　仮面を外し、
　“真の自分の顔”で立ち向かう者だけが、
　この世界を変えられるのだということを――。

　これは、
　仮面の力に支配された世界で、
　ひとりの少年Rが“自分自身”として立ち上がる物語。

　希望と絶望、
　光と闇、
　幻想と現実が交差する――

　仮面の時代を終わらせるのは、“誰の仮面も被らない”――ひとりの少年だった。

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