【完結】傲慢王子エデンと内気男爵リオンの恋模様

第24話 バラ園での誓い

「ここは、前に殿下とお話しした場所……」

  
リオンは、少し前にエデンと散策した王宮のバラ園を訪れていた。夜になると静寂に包まれ、昼間とは違う雰囲気を醸し出す。満開のバラが月光に照らされ、幻想的な景色だ。

  
「リオン、こんな遅くにどうした」

  
背後から声をかけられ、リオンは振り向く。そこには金の髪が月に光るエデンの姿。いつもより警戒心が解けた様子で、少し疲れた表情をしている。

  
「すみません、殿下をお呼び立てして。昼間はお忙しかったようなので……夜なら少し落ち着いておられるかと思って」

  
リオンの言葉に、エデンはわずかに微笑みを浮かべる。

  
「確かに、昼は来客続きだった。お前が来なくても、俺は一人でここに来ていたかもしれない」

  
エデンもまた、このバラ園に安らぎを求めるのだろうか。その思いが伝わり、リオンの胸が温かくなる。

  
「殿下、前にお話ししたことの続きですが……僕は、殿下のお力になりたい。そのために、何か僕にできることがあれば何でもしたい」

  
リオンの熱い瞳を前に、エデンは少し視線をそらす。周囲には誰もおらず、月の光だけが二人を照らしている。

  
「……お前は、どこまで本気なんだ。俺の傍にいたいと、そればかり言うが」

  
「僕は本気です。どんなに無謀だと言われようと、殿下を想う気持ちは変わりません。僕は王家の事情に疎いかもしれないけど、殿下の苦しさを少しでも分かち合いたい」

  
そのまっすぐな言葉に、エデンは息を呑む。これまで数多の人間が近づいてきても、いつかは離れていった。その記憶があるからこそ、簡単に信用できないでいる。

  
「お前は……本当に不思議な男だな。恐れずに俺と向き合ってくる」

  
エデンはバラの花に触れながら、低く呟く。月に照らされた横顔は、憂いを帯びて美しい。リオンは切なさを感じつつ、少し近づいて静かに誓いを口にした。

  
「もし殿下が望むなら、僕はずっと殿下の隣にいます。どんなに困難があっても、逃げずに支えたい……それが僕の願いです」

  
エデンはその言葉を聞き、ゆっくりと顔を上げる。目が合うと、微かに震える呼吸が伝わってくるようだった。

  
「……お前の言葉が、嘘でないのは分かる。でも、それが叶うかどうかは、俺一人では決められない」

  
王族としての義務、周囲の目、国政の都合。あまりにも多くの重荷を背負うエデン。それでもリオンはやはり、彼の手を取りたいと思う。

  
「分かっています。だから、まずは殿下の気持ちを優先させてください。僕はそのうえで、殿下にとって必要な存在になれるよう努力します」

  
夜の闇に白いバラが浮かび上がる。エデンはしばし沈黙し、やがて小さく頷いた。

  
「……いいだろう。俺もお前から逃げるつもりはない。……期待させるつもりもないが、少なくともお前が傍にいることは、嫌じゃない」

  
それはエデンなりの誓い。リオンは言葉にならない感情が込み上げ、静かに微笑む。バラ園の香りに包まれながら、二人の距離はさらに近づいていくのだった。