【完結】傲慢王子エデンと内気男爵リオンの恋模様

第27話 父アルベールの支え

「リオン、最近はよく王宮へ通っているようだが……何か進展はあったのか」

  
男爵家の応接間。父アルベールは息子の様子を窺うように尋ねる。リオンはティーカップを手にしたまま、少し照れくさそうに笑った。

  
「はい。殿下とは少しずつ話せるようになりました。まだ完全に和解したわけではありませんが……以前よりは距離が縮まった気がします」

  
それを聞いて、アルベールは安堵の表情を浮かべる。最初は王族相手に恋をするなどと聞いて驚いたが、リオンの真剣な想いを尊重しているのだ。

  
「そうか……リオン、お前が本気で殿下を想うなら、どんな結果になろうと後悔しないように行動するんだぞ」

  
「父上……ありがとうございます」

  
リオンは素直に礼を言う。自分の気持ちを応援してくれる父がいることが、どれほど心強いか分からない。

  
アルベールはさらに言葉を続ける。

  
「ただ、殿下は王族の身。お前が彼と結ばれたいと望むなら、相応の困難が待ち受けているだろう。世間の目も厳しいだろうし、お前自身がどれだけ耐えられるか……」

  
「覚悟はしています。どんなに厳しい状況になっても、僕は殿下を放したくありません。……それが僕の唯一の願いです」

  
リオンの瞳は揺るがない決意を映している。アルベールは息をのみ、うなずいた。

  
「お前がそこまで言うなら、わしも止めるつもりはない。何があっても、お前の味方でいる」

  
「はい……ありがとう、父上」

  
父子の会話はそれで一旦途切れるが、アルベールはふと遠い目をして小さく笑った。

  
「実はな、リオン。お前が生まれた時、わしは大貴族の家柄と縁を結ぶことなど夢にも思わなかった。ましてや王家となど……」

  
「そう……ですよね。僕も想像していませんでした」

  
リオンは少し苦笑する。自分がエデン王子に出会うまで、そんな将来の展開など考えもしなかった。

  
「だが、人生は分からんものだ。大事なのはお前自身の意志。王族の問題などで躊躇するのは、わしの役目かもしれんが……お前が幸せになるなら、わしも一緒に戦う覚悟だぞ」

  
「父上……」

  
リオンの目に涙がにじむ。自分はなんて恵まれているのだろうと思う。こんなにも理解のある父を持てたのは幸運だ。

  
「僕、もう殿下への想いを隠さずに進みます。もし何かあったら、助けを求めるかもしれません」

  
「いつでも頼れ。お前はわしの息子なんだから」

  
アルベールの力強い宣言を受け、リオンは胸に大きな希望を抱く。エデンの心を救いたいという願いは、決して一人で抱えるものではない。家族や友人、そして時には騎士のイーサンなど、周囲の人々と助け合うことで実現に近づけるのだと。

  
「はい。僕、頑張ります」

  
リオンは父の温かいまなざしを背に受けながら、エデンとの未来をもう一度強く思い描いたのだった。