【完結】悪役に転生したので、皇太子を推して生き延びる

46話 初めての看病

　帝国皇宮、皇太子ルースの執務室。

　ソウタとテーマパークで楽しく遊んだ翌日、ルースはご機嫌な様子で仕事をしていた。

　その近くで、書類の山と格闘しているレオ・ロウとユノ・セリウスの顔色は、優れない。

　ルースは嬉しそうに、レオ・ロウとユノ・セリウスに語りかけた。

「観覧車の中でソウタが手を握ってきて……情熱的な瞳で、記憶を思い出せなくても消えたわけじゃないから大丈夫だと、また一緒に行きましょうと言ってくれたんだ！」
　
　レオ・ロウは、疲れた顔でルースに告げた。

「……殿下、その話をされるのは、今日で15回目です」
　
　ルースは、悪びれる様子もなく首を傾けた。
　
「そうだったか？ しかし、本当にソウタは可愛かった……今度はいつテーマパークに行こう？」

　ユノ・セリウスは、呆れつつも、冷静に、そして優しく言った。

「その前にまず、目の前の仕事を片付けましょう、殿下」

　ルースは、ユノ・セリウスの言葉に「そうだな……」と頷いた。
　だが、次の瞬間には、また観覧車での出来事をレオ・ロウとユノ・セリウスに話そうと口を開く。

　レオ・ロウとユノ・セリウスは、心の中で頭を抱えた。

　――
　
　一方、補佐官室で仕事に励んでいたソウタは、小さく「くしゅん！」とくしゃみをした。これで今日3回目だ。


　隣にいたオリオンが、心配そうにソウタに声をかける。

「ソウタ君、大丈夫？」

　ソウタは、顔色こそ悪くなかったが、声が少し掠れていた。

「朝からちょっと身体がだるいんだよね……」

　オリオンは、ソウタの体調を気遣い、真剣な表情で言った。

「仕事は僕がやっておくから、早退した方がいい」

　オリオンの優しい言葉に、ソウタは素直に甘えることにした。

「ありがとう、オリオン。助かるよ」

　お礼を言い、ソウタは自分の私室へと向かった。

　
　皇宮、ルースの執務室。


　レオ・ロウが、ルースにソウタが早退したことを報告する。

「殿下、ソウタ殿が……体調を崩され、早退なさいました」

「なんだと！？」

　ルースは、その言葉を聞くやいなや、勢いよく席を立った。

　ソウタの体調が心配で、居ても立ってもいられない。

　部屋の中をウロウロと歩き回り、どうすればいいかと思案する。

　ユノ・セリウスは、そんなルースの様子を見て、ここぞとばかりに提案した。

「殿下、ソウタ様の様子を見に行ってはいかがですか？」

　ルースは、その言葉にハッとした。

「そうだな……！ 補佐官を見舞いに行くのは、不自然じゃないよな！」

　そう言って、自分を納得させると、ルースはソウタの私室へと急いで向かった。

　ソウタの体調不良は、図らずもルースに、彼の元へと向かう正当な口実を与えたのだった。


　――


　帝国皇宮、ソウタの私室前。

　ルースは、心配で居ても立ってもいられず、ソウタの私室のドアをノックした。

　しばらくすると、ドアがゆっくりと開き、顔を赤くしたソウタが姿を見せた。

　ソウタは、そこにルースが立っていることに驚き、目を丸くする。

　ルースは、ソウタの赤い顔を見て、口ごもりながら言った。

「ぐ、具合が悪いと聞いたから……その、様子を見に来たんだ」

　ソウタは、少しフラフラとした足取りで、

「少し熱があるだけです……」

　と答えるが、その声はかすれ、体は不安定に揺れていた。

　ルースは慌ててソウタの体を支え、部屋に入ると、焦ったように言った。

「すぐに医者を呼んでくる！」

　ソウタは、ルースの服の袖をそっと引き留めた。

「大丈夫です……寝ていれば治りますから」

　ルースは、医者を呼ぶべきか迷ったが、ソウタの言葉に従うことにした。

　彼はソウタをそっとベッドまで連れていき、横たわらせた。

　ソウタは、赤い顔と潤んだ目で、ルースを見上げた。

「殿下……風邪がうつったらどうしよう？」

　ルースは、真剣な顔で答える。

「心配ない。私は風邪をひいたことが一度もない。身体が丈夫なのが取り柄だ」

　そう言うと、ルースはキッチンに向かい、冷たい水を持ってきてソウタに飲ませた。
　そして、慣れない手つきで水で濡らした冷たい布を、ソウタの額にそっと乗せる。

　ひんやりとした感触に、ソウタは安堵の息を吐いた。体が少し楽になったようだ。

　ルースは、ソウタの顔を心配そうに見つめ、優しい声で言った。

「あまり無理をするな」

　ソウタは、そんなルースの真剣な顔を見つめて、そっと微笑んだ。

「……ルース、ありがとう」

　いつも「殿下」と呼ばれるのに、突然名前を呼ばれて、ルースの胸はドキリと高鳴った。

　しばらくルースがソウタの看病をしていると、コンコン、とドアがノックされた。
　ルースがドアを開けると、そこに立っていたのはオリオンだった。

　オリオンは、ルースがいることに驚きながらも、丁寧に挨拶する。

　ルースは無言で頷き、入ってくるなオーラを出しつつ不機嫌な顔で、ソウタは今寝ている、と告げた。

　オリオンは、ルースの様子を察し、ソウタのそばにいたい気持ちを抑えて言った。

「殿下がいらっしゃるなら、大丈夫ですね……失礼いたします」

　そう言って、オリオンはそっと引き下がった。

　秘書室に戻る途中、オリオンは「タイミングが悪かったな……」と小さく呟き、
　少し落ち込んでいるようだった。