悪妃になんて、ならなきゃよかった

訪問１

　翌日。
ヴィオラはサイフォスの来訪を待ち望みながらも、複雑な気持ちでいた。

　なんとか説得出来て良かったと思いながらも……
そのために傷付けてしまったラピズの前で、サイフォスと会うのは気が引けていたからだ。

　ところが、そんな懸念を余所に……
その日サイフォスは、ヴィオラの部屋に来なかった。

ーーどうしたのかしら？
何かあったのかしら？
若干の心配と寂しさを抱いだきながらも。

　忙しかったのかもと。
ラピズの手前、ワンクッション置けて逆に良かったと。
そう思って眠りに就いたのだった。



　しかし次の日も、その次の日も、サイフォスは訪れず。

　毎日来るとまで言っていた、誠実な人が……
何の連絡もなく、３日も来ない事に。
何かあったに違いないと、心配でたまらなくなるヴィオラ。

　それでもラピズの手前。
用もないのに、自分からサイフォスに会いに行くのは気が引けて……
どうしようと困惑する。

　そこでふと、説得の直後からこうなっている事に気付き。

ーーまさか、ラピズが何か！
思わず、そんな疑惑がよぎってしまう。

　だけどすぐに。
ーー私ったらなんて事をっ……
ラピズはわかってくれたはず。
暗殺だって、踏みとどまってくれたはず！
そう自分をたしなめた。

　とはいえ。
一刻も早く、サイフォスの安否を確かめずにはいられなくなったヴィオラは……
ラピズを気遣うどころではなくなり。
すぐさま、サイフォスの部屋を訪れたのだった。



　ところが……

「しばらくは、誰ともお会いする気はないとの事です。
申し訳ございませんが、お引き取り願います」
ウォルター卿に、そう門前払いされてしまう。

「えっ……
何かあったのですかっ？
それとも、どこか悪いのですかっ？」

「いえ、何も。
ただ公務が立て込んでいるだけです」
と、冷たく返すウォルター卿。

「でしたら、私にもお手伝いさせてくださいっ」

「結構です。
そういった申し出も、お断りするよう申しつかっておりますので」

「そんなっ……」

　あの優しいサイフォスが、約束をすっぽかしている状況下で、こうも拒絶を示すとは考えられず。
やはり何かあったのだと、確信するヴィオラ。

　しかしウォルター卿が、それを教えてくれるとは思えず……

「わかりました」と答えると。
藁にも縋る思いで、王宮魔術士の元を訪れた。

　とにかくサイフォスの無事だけでも、確かめずにはいられなかったため。
その治療等に携わっている彼女なら、大体の事は把握していると思ったからだ。



◇

「王太子妃殿下に、ご挨拶申し上げます」

「堅苦しい挨拶はいらないわっ。
それより、この前はありがとうございます。
色々と協力してくださって、本当に助かりました」

「滅相もございません。
むしろ私から提案したにもかかわらず、時間稼ぎが出来ずにすみません」

「いいえ、殿下とはちゃんと話せたので、問題ありません」

「そのようですね」
魔術士モエは、そうにっこり微笑んだ。

　あれ以来、サイフォスがかつてないほど好調な事や。
公務に励む、ヴィオラのいい噂を耳にするようになった事。
そして前回とは打って変わった、ヴィオラの好意的な態度を、微笑ましく思ったからだ。

「それで、またお願いがあるのですが……」

「お伺いいたします」

「ありがとうございます。
では包み隠さず、本当の事を教えてください。
殿下は今、大丈夫なのでしょうか？」

「はい？
と、おっしゃいますと？」

「実は……」とヴィオラは、すっぽかされている状況や、ウォルター卿とのやり取りを話した。

「殿下の性格や、今まで行動から考えると。
私に負担をかけないように、何かを隠しているように思えて……」

「心配になったという訳ですね？」

　ヴィオラがこくりと頷くと。
魔術士モエは、少し考える素振りをみせた。

「……確かに、妃殿下への行動とは思えないですね。
ですが、私の耳には何の異変も届いておりません」

「そうですか……」
モエの親身な態度から、嘘ではないと信じるヴィオラ。

「なので、また一緒に訪ねてみましょう」

　モエの提案はこうだった。
所用でサイフォスの部屋を訪れ。
ヴィオラには、見えないところに隠れてもらい。
通されるタイミングで、用事を手伝っている設定のヴィオラに声掛け。
２人で中に入るといった内容だった。

　それならヴィオラだけ拒むわけにはいかないうえに。
誰とも会う気はないといった通告も嘘になるため、付け入る隙も出来るのだ。

「ありがとうございますっ」
ヴィオラは深々頭を下げた。

「あなたには本当に、力になってもらってばかりで……
何とお礼をしたらいいか」

「いえ、大した事ではございませんし。
私も殿下の状態が気になりますので。
ただ、実行するのはもう少し日を空けてからがよろしいかと思います。
前回と同じような手口ですし、今日の今日では警戒されるやもしれませんので」

「……そうですね、そうします」
もっともだと思い。
すぐにでも確かめたい気持ちを、ぐっと抑え込むヴィオラ。

「ではその間に……
もうひとり心配な方がいるので、その方の事を教えていただけますか？」

「はい、私に分かる事でしたら……」

「実は、王妃陛下のお見舞いにお伺いしたいのですが、お見舞いの品を決めかねていて……
陛下の好物などを教えてください」

　そう、ラピスとの関係がひとまず解決した事で……
もう離婚を狙う理由も、悪妃を演じる必要もなくなったため。
かねてから心配していた王妃の事を、ようやく見舞いに行けるからだ。

　もちろん王の事も心配していたが、その病は極秘事項のため、そちらの見舞いには行けないのだった。

　そうして。
「それなら存じ上げております」と答えたモエから、王妃の好物を聞き出したヴィオラは……
さっそくそれらの手配に出掛けたのだった。