異世界チートで世界を救った後、待っていたのは逆ハーレムでした。

混血系大公編：第二部

２９

　右耳のピアスが『ザザっ』と雑音を発して、私はビクリと体を震わせる。通信が入ったんだ。
　それに気づいたようで、ヴァレさんは唇を放し、じっと私の目を見つめた後…するりと手を放し、再び広場に目をやった。
　鼓動がうるさい。口づけられた左手で胸を押さえ、深呼吸をして無理やり呼吸を落ち着かせる。出なきゃ。早く通信に出なきゃ。震える手で右耳のピアスに触れた。
『シャーラ、報告だ』
「うん、なに？」
『…何かあったか？』
　平静を装ったつもりだけど、ビョルンは私の変化に敏い。でも今の私の中のひどい気持ちを、彼に知られたくはない。
「ううん、なにも。それより報告って？」
　ごまかして、話を逸らす。ちょっとあからさま過ぎただろうか。
　ビョルンは少し沈黙を挟んだけれど、とりあえず追及はしないでいてくれた。
『……そうか。シャーラ、イスハークが言ったスライムの魔核の数は覚えているな？』
「うん、８個だよね？」
『やはりそうだよな。うち７つ破壊して、残りは１つのはずなんだが…』
「なんだが？」
『いまコイツの中に、赤い石が２つ見える』
「……？」
　イスに限って、数え間違えることはないと思うんだけど…。赤い石ってことは、私の附術で赤い色がついてるってことよね。
「私の附術では、魔核じゃなくて魔力を持つ鉱物を条件にして、色粉をまとわりつかせているだけだから…魔石か何かを取り込んでるのかな？」
『そうか。スライムを弱らせるために残り１つまで魔核を減らしておきたいんだが、どちらを破壊したもんか判断がつかない』
「そうね。とりあえずそっちに行くわ。イスにも手が空いたら来てもらうよう伝えて」
『Copy』
　ビョルンとの会話を終え、ヴァレさんの様子を伺う。
　ヴァレさんの横顔はなんだか冷ややかで、ものすごく気まずい。
　けど意を決して声を掛ける。
「ヴァレさん、ちょっとビョルンたちのところに行ってきます」
「…何かあったのかい？」
　ヴァレさんの声が少し固い。まだ怒りは治まっていない感じだ。
　ちょっと怖いので目を逸らしつつ、先ほどのビョルンとの会話を伝える。
「魔力を持つ鉱物か…」
　ヴァレさんはそう呟き、何かを思い出しているような仕草をする。
　なにか、心当たりでもあるのかな？しばらく黙った後、ヴァレさんは私を見て口を開いた。
「俺も一緒に行こう。構わないか？」
　声はもう穏やかになっている。怒りは消えたのか、それともとりあえず押し込めてくれたのか。
　きっと押し込めてくれたんだろうな…とは思いつつ、私はホッとして頷いた。
「会場は衛兵さん達がしっかり見てくれてますし、行きましょう」
「ああ」
　そうして私たちは、連れ立ってビョルンたちのもとへ向かった。





「シャーラ」
「お待たせ、ビョルン。どれのこと？」
「こいつなんだが…」
　そういって、ビョルンが指し示したところをじっくり見る。確かに、赤く色づいた石がふたつ見える。近づきすぎるとさすがに危ないから、ちょっと離れたところからだけど…スライムの魔核って一見ふつうの石ころと変わらないから、判別がつかない。魔石は宝石の原石みたいな見た目をしているから、魔石ではなさそうだけど…。
「両方、魔核に見えるけど…ヴァレさん、なにかわかります？」
　ヴァレさんの鷹の目なら、私より詳細が見えているはずだから、期待しつつ聞いてみる。
「うーん…スライムの中から取り出してみないと、判別は難しいね」
「色粉のせいでよく見えねーんだよな」
「お？私のせいって言いたいのかコノヤロー」
　ロルフの文句に言い返してやるけど、まぁでも、事実ではあるか。選択ミスったかな。
「だが色粉のおかげで、他の魔核を容易く破壊できたんだ。そこは気にする必要はない」
　ビョルンがすかさずフォローしてくれる。さすが！ロルフは「ケッ」と吐き捨てているけれども。
「二者択一か…できればスライムは生かしておきたいところだけれども」
　ここに向かう途中で話し合ってたんだけど、スライムがここまで巨大化するって通常じゃあり得ないから、ボナ・ノクテムの時みたいに誰かが手を加えているはずなのよね。あの時は『対するもの（コントラ）』の一人が育てていたけど、きっと誰かが、同じように育てたはずだ。だとしたら、スライムを生かしておいて、できるだけその『誰か』の情報を探りたい。
　両方とも魔核なら、どっちかを潰せばいい話なんだけど…違った場合にスライムが死んじゃうのがなぁ。
　忙しそうなところ申し訳ないけど、イスに調べてもらわないと無理かなぁ。
「とりあえずイスが来るのを待ってみて…」
「いや、真っ二つにすりゃいいんじゃねーの？」
　あっけらかんと言ったロルフに、みんなの視線がパッと集中する。
「な…なんだよ」
　突然注目を浴びて、ロルフが戸惑っている。
　いやでも、ロルフの言ったことは正解だ。難しく考えることはなかった。
　スライムの魔核らしきものが２つあるのなら、１個ずつに分かれるように切ってしまえばいい。両方とも魔核なら分裂して２匹になるし、１つだけなら魔核じゃない方は力を失い崩れ落ちるだろう。
「そうじゃん…ロルフすごい、天才！」
「おぉ…？」
　ロルフは基本的に本能で動く男だから、作戦会議とかではあんまり意見を出さないんだけどね。でも思考が本能的だからこそ、シンプルな答えが出せたんだろう。
　褒められることが少ない（問題児だからね！）ロルフは戸惑っていたけれど、さらに褒めちぎるとちょっと目元を赤くして、照れくさそうに口元を手で隠した。
　ふふ、ニヤついちゃって。かわいい。
「よし、ロルフの意見採用！ありがとね！」
「そーかよ、じゃあ礼は体でかえ」
「はいビョルンさん出番でーす！！」
「Rojer！！」
　ビョルンとふたりで、ロルフのアホな言葉を遮る。ヴァレさんや他の人がいる前だっつーの！
　ロルフが「オイ！」と怒っているけど無視無視。ヴァレさんが苦笑しながら慰めるのにまかせておく。