黒羽の約束

第13章 君を見つけた日

放課後・図書室

　放課後の図書室。窓際の陽が傾く頃、律は黙々と資料をめくっていた。
　その隣に腰掛けているのは、ノア。

「宿題？　珍しいね、君がこんな真面目なの」

「……言っとくけど、これでも進級はしたいんだよ。お前が見てると集中できねぇけどな」

「ふふ、それは僕のせい？」

「……知らねーよ」

　横目でノアを見ると、彼の白銀の前髪が揺れていた。
　図書室の静けさの中で、律の鼓動だけが騒がしい。

　――なんだよこの感じ。

　距離が近い。呼吸が合う。
　触れたら、壊れてしまいそうな繊細さと、惹かれていく確かな実感。

「なぁ、ノア」

「ん？」

「……お前、誰かに似てるって言われたことある？」

　ノアの表情が一瞬だけ強張ったのを、律は見逃さなかった。

「……どうして、そんなこと聞くの？」

「いや……なんとなく。夢の中で、昔お前に似た誰かに会った気がしてさ」

　ノアは笑みを浮かべたが、瞳は遠かった。

「もしかしたら、会ったことあるのかもね。どこか、別の世界で」

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夜・宗一の家・屋根の上

　アルマは静かに屋根の上に座っていた。
　夜風が羽織ったパーカーを揺らす。

　――ノア、間違いない。

　律から聞いた特徴、仕草、話し方。どれも三男そのものだった。
　兄弟の中でも、ノアは一番“自由”だった。掴みどころがなく、けれど、誰よりも賢くて、優しかった。

　そんなノアがなぜ、律に近づいているのか。
　ただの偶然では済まされない。

　アルマは小さく息を吐いた。

「……どうしてお前が、ここにいるんだ、ノア」

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翌朝・登校途中

　律はいつものように自転車をこぎながら、ぽつりと呟いた。

「俺さ、恋してんのかな」

　風に紛れたその言葉は、誰にも届かなかったけれど、
　それが律にとって“初めての自覚”だった。

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一方その頃・魔界・王族の聖堂跡

　ノアは魔界の隠れた聖堂跡で、ひとり祈るように目を閉じていた。

「律……」

　名を呼ぶ声は、どこか苦しげで。

「このまま君の隣にいてはいけないと、分かってるんだ。だけど、もう……引き返せる気がしない」

　ノアの指先が震えていた。