黒羽の約束

第12章 秘密の温度

昼休み・校舎裏

　冬の日差しがわずかに暖かさを持つ昼下がり、律はノアと一緒に校舎裏のベンチに座っていた。

「なんでまたここなんだよ。寒いだろ」

「教室、うるさいし……君と静かなところで話したかったんだ」

　ノアはぽつりと呟き、視線を遠くに投げた。

「君、変わってるなって言われない？」

「しょっちゅう」

「僕も。……変わってる者同士、気が合うかもね」

　そう言って微笑むノアの目に、どこか寂しさが滲んでいた。

　律は何も言えずに、ただ缶コーヒーを差し出した。
　手が触れた、その一瞬。
　冬の空気に紛れた温もりが、ふたりの距離を少しだけ縮めた気がした。

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夜・宗一の家・リビング

　律はアルマの隣でソファに寝転がりながら、またぶつぶつと話していた。

「ノアさ、時々ふっと遠く見てんだよ。誰か思い出してんのかなって……聞けなかったけど」

　アルマは静かに手元の書類を片づけ、顔を上げた。

「その男、君のことどう思ってると思う？」

「さあな。でも……俺は、なんかドキドキする。目が合うと、時間止まるみたいでさ。声聞くと落ち着く。あいつのこと、知りたくて仕方ねえ」

　言いながら、律は自分の胸に手を当てた。

「これって、やっぱ……恋なのかな」

　その言葉に、アルマはわずかに目を細めた。
　律が語る“ノア”の姿と、記憶の中の三男の面影が重なっていく。

　――白銀の髪。
　――感情の奥を見せない笑顔。
　――人間界へと姿を消した、聡く、逃げ足の早い男。

　ほぼ間違いない、とアルマは確信しかけていた。

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深夜・ノアの部屋

　ノアはベッドに横たわり、律のことを思い出していた。

　――真っ直ぐで、臆さない目。
　――隠すことができない想いが、表情に滲んでいた。

　危うい、と思いながらも惹かれてしまう。
　人間とこんな風に心を通わせるなど、あり得ないことだったはずなのに。

「……律」

　ノアは小さく呟き、目を閉じた。

　次に会った時、彼の目が自分の正体を見抜いてしまったら――
　それでも、笑っていてくれるのだろうか。

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翌朝・宗一の家・キッチン

　アルマは朝食の準備をしながら、宗一に問いかける。

「……律の通う学校に“ノア”という名の生徒はいないか」

「ん？　ああ、最近来た転校生か。あいつ、律と結構つるんでるらしいな」

「……そうか」

　静かに返したアルマの手が、わずかに震えていた。

　律が知らずに惹かれている相手が、自分の兄弟。
　しかも、魔界で命を狙われる対象のひとり。

　アルマは口の中に広がる苦味を、飲み込むしかなかった。