黒羽の約束

第3話「君を選んだ日」

季節は初夏を迎え、学校帰りの風が少し蒸すようになってきた。
それでも、律の心は不思議とすっきりしていた。

――告白されたあの日から、ずっと考えてた。

ノアのこと。あのときの気持ち。
そして、ノアが何者であろうと変わらなかった、自分の心。

今日こそ、ちゃんと返事をしよう。

放課後、律は学校近くの小さな並木道でノアを待っていた。
やがて、向こうから現れたのは、制服の襟を少し乱しながら歩いてくるノアの姿。

「律くん」

「……ノア」

二人の視線が静かに絡み合う。

少しの沈黙。けれど、その時間は苦しくなかった。
むしろ、今の自分に必要な「余白」だった。

律が一歩前に出る。

「ノア、こないだの……告白、ずっと考えてた」

ノアのまなざしが真剣になる。
律は視線を逸らさずに、真っすぐ彼を見つめた。

「正直、あのときはびっくりした。でもな、ノアが“誰”なのか知っても……オレ、気持ちは変わらなかった」

「律くん……」

「たぶん、いや……間違いなく、オレはお前が好きだ」

その言葉が落ちた瞬間、ノアの瞳が揺れた。
安堵と、驚きと、喜びが入り混じった複雑な輝き。

「……ありがとう。律くんがそう言ってくれるの、何より嬉しい」

「ノア……！」

次の瞬間、律が駆け寄って胸に飛び込んだ。

制服越しに感じる体温と、鼓動と、腕の力。

ノアはそっと律を強く抱き締めた。
その温もりはまるで、魔界の冷たい闇とは真逆の、やわらかくあたたかな光だった。

「律くんが僕を選んでくれて、本当に嬉しい。……君を守りたい。これからもずっと」

「……オレも、ノアの隣にいたい。どんなお前でも、ちゃんと見てたいし……支えたいんだ」

どちらともなく、顔が近づく。
さっきまで少し照れくさかった距離は、今は自然だった。

そっと唇を重ねて――
ふたりの想いが、静かに、確かに結ばれる。

その日から、律の心にあった迷いはひとつ、消えた。