黒羽の約束

第4話「恋人になった朝」

目覚ましが鳴るよりも先に、律は目を覚ました。
胸の奥にほんのり熱を感じるのは、昨日の余韻がまだ身体のどこかに残っているからだ。

（ノアと……付き合うことになったんだよな、オレ）

照れくさくて、でも自然と笑みがこぼれる。
頬に手を当てて、ひとつ深呼吸。
制服に着替えて鏡を見ると、どこか少しだけ大人びた自分が映っていた。

「……よし、行くか」

そう呟いて、玄関を開けたその瞬間。

「おはよう、律くん」

「っ、ノア!?」

家の前で立っていたのは、昨日と同じく制服姿のノアだった。
けれど、少しだけ何かが違う気がした。

「……なんか、顔がやけに優しいな」

「ふふ、律くんが恋人になってくれたからだよ」

「なっ……！」

律は慌てて顔をそらす。
けれどノアは、その横顔を覗き込むようにして、囁いた。

「恥ずかしがる律くん、すごく可愛い」

「うっせえよ……！ 朝から甘すぎんだよ、バカ……」

それでも、心の奥では嬉しかった。
こんな風に言ってくれる人がいる。
その人が自分のことを、大事に思ってくれてる――
それが、たまらなく愛しかった。

学校までの道を並んで歩きながら、ふたりは少しずつ会話を交わす。
昨日よりも自然に、昨日よりも近くに。

信号待ちで立ち止まった時、ふとノアが小さな声で言った。

「律くん。手……繋いでもいい？」

「……ん、いいけど」

そう言って差し出した律の手に、ノアがそっと指を絡めて握った。
柔らかくて、でも確かな温もり。

（ああ、オレ……ほんとに、こいつのことが好きなんだな）

心の中で、ぽつりとそんな言葉が零れた。

⸻

その日、学校ではやけに周囲がざわついていた。

「なあ、律……お前とアイツ、仲良すぎじゃね？」

「え、え、そ、そうか？」

「何その顔、なんか……なんかあったんか？」

「う、うるせぇよ！」

律は顔を真っ赤にして、わたわたとノアの方を見た。
すると、ノアがにっこりと微笑み、ひとさし指を口元に立てる。

――内緒だよ？

その仕草に、律の胸がきゅうっと締め付けられた。

（……ズルいだろ、そんなの）

甘い、でもまだ誰にも知られていない“ふたりだけの秘密”。
それが、今はとても心地よくて。

放課後、教室の裏手にふたりきりになったとき。
律は思わず、そっとノアの制服の裾を引っ張った。

「……また、放課後も一緒にいんの、アリか？」

「もちろん。むしろ、ずっと一緒がいい」

「……ん」

指先が、またそっと触れ合う。

“恋人”になったふたりの朝は、始まったばかり。