黒羽の約束

第5話「揺れる気持ちと、信じたい想い」

昼休みの教室――
窓際の席に座る律は、弁当をつつきながらため息をついた。

（……まただ）

廊下の方から、女子たちの黄色い声が聞こえてくる。

「ノアくん、今度放課後一緒に課題やろ？ 教えてほしくて～！」
「えーずるい！ 私もお願いしたい～！」
「ノアくんって本当、顔も声も綺麗だよね……神秘的っていうか！」

（……わかってる。あいつは目立つし、モテるし、そもそも人間離れしてるくらい綺麗だし）

律は箸を止めて、ため息をついたまま窓の外に視線を逸らす。
グラウンドでボールを蹴っている運動部の声も、遠くに感じた。

（オレと付き合ってるって、誰も知らない）
（……いや、別にいいけど。でも、あんな風に囲まれてるの見ると――）

どうしても胸がザワつく。

心臓の奥がきゅっと痛くなるこの感情。
今までは感じたことのなかった「嫉妬」という名の感情に、律は少し戸惑っていた。

「……くそ、ガラでもねぇ」

頬杖をついて目を閉じたそのとき――

「律くん、いるよね？」

ノアの穏やかな声が、教室の入り口から響いた。

「の、ノアっ!? 何でここに……」

「一緒に食べようと思って。今日は購買でパン買ってきた」

「べ、別に……いーけど」

ざわり、と周囲の女子たちの視線が一斉にこちらを向く。
その中には、さっきノアに声をかけていた子たちもいて、明らかに好奇の目を向けていた。

ノアはそれらを気にした様子もなく、律の隣に腰を下ろし、袋からパンを取り出す。

「……律くん」

「……な、なんだよ」

「怒ってる？」

その一言に、律の手が止まった。
誤魔化すように笑って、

「怒ってねぇよ。ただ、ちょっとだけ……」

「嫉妬？」

「……っ、ちげーし……！」

ばっと顔を逸らした律の耳が真っ赤になっていて、ノアは思わず柔らかく笑った。

「……かわいいな」

「か、可愛いとか言うなよ！」

「僕はね、律くんだけを見てるよ」

そのまっすぐな声に、律は言葉を失った。
不安が、すーっと溶けていくようだった。

「……マジで、ずるいんだよお前は。どこまでも」

「ずるくていい。律くんが僕のそばにいてくれるなら、それで」

ノアはそっと、机の下で律の手を握る。
見えない場所で繋がれたその温もりに、律は胸の鼓動が早くなるのを感じた。

（ああ……やっぱオレ、こいつのことが……）

信じたい――いや、信じてる。
たとえ自信がなくなりそうになっても、
隣にいるこの人が、その手を離さない限り。

「……放課後、一緒に帰るか」

「うん、もちろん」

握られた手は、少し強く、けれど優しく律を包んでいた。