黒羽の約束

第6話「君の笑顔が見たくて」

春の夕暮れ。
風がやわらかく頬をなでる放課後、ノアと律は並んで歩いていた。

「今日は、寄り道してもいい？」

ノアが不意に口を開いた。

「……え？ どこに？」

「うん、ちょっと秘密。でも、律くんきっと気に入ると思う」

（またこれだよ……！ こいつたまに抜け目なく甘いことするんだよな）

とは思いながらも、ノアの横顔を見れば自然と律の頬も緩む。
拒否する理由なんて、あるはずがなかった。

「……わかったよ」

夕日が射す坂道を下り、ふたりは住宅街の奥にある、小さな公園にたどり着いた。

その中心には――

「……えっ」

小さなピクニックシートと、バスケット。そしてランタンのような明かり。
静かな時間に包まれた、誰もいない秘密の空間がそこにあった。

「今日、律くんに言われたこと、ずっと気になってて」

「……気にすることなんて……」

「嫉妬されるの、嬉しかったんだ。だから――今日は、僕だけが律くんを見つめる時間を作りたくて」

バスケットの中には、サンドイッチやフルーツ、そして小さなケーキまで。

「まさかこれ、全部ノアが……？」

「うん。不器用だけど、頑張った」

「……マジで、罪深い顔してるくせに、やること全部可愛いのずるい」

「ふふ……」

律は思わず顔を隠すようにそっぽを向いたが、その耳は真っ赤だった。

ふたりは腰を下ろし、肩を並べて軽食をつまむ。

何気ない会話、ふと重なる笑い声。
すべてが自然で、けれど特別だった。

食後、ノアがそっと手を伸ばしてきた。

「手、握ってもいい？」

「……言わなくても、握っていいくらいの仲だろ」

そう言って差し出された律の手を、ノアは丁寧に、そしてしっかりと包み込んだ。

「律くんが、僕に気持ちをくれて本当に嬉しかった。今日も、明日も、その先も……ずっと一緒にいたい」

「……オレも」

風が優しく吹き抜ける中、ふたりの指は絡まり、心はまたひとつ、近づいていく。