黒羽の約束

第7話「はじめての文化祭」

文化祭前日。
高校は準備のために活気づいていた。

「なあ、ノア。こっちの飾り、もうちょっと高いところに付けてくれる？」

「うん、任せて」

背の高いノアは、頼りにされっぱなしだ。
生徒たちの視線も集まり、「かっこいい……」「まるでモデルみたい……」とひそひそ声が漏れる。

律はその様子を遠くから見て、複雑な思いを抱えていた。

（ああもう……分かってたけど、注目されすぎだろ、こいつ……）

けれど、ノアはというと――

「律くん、こっち見て。似合う？」

と、律にだけ向ける柔らかな笑みを見せてきた。

「……バカ。似合ってるけど、それ公衆の面前でやるなっての」

「でも律くんだけに見せてるよ？」

（……それがまたタチ悪いんだよ……！）

律は顔を赤くしながら、装飾の箱に頭を突っ込んでごまかした。
•

文化祭当日。
クラスの出し物は“メイド喫茶”。

ノアもメイド服に身を包み、どこか慣れない様子で律の横に立つ。

「……動きにくい……。けど、律くんが見たいって言ったから」

「そんなこと一言も言ってねぇ！？」

「でも、今すごく顔が嬉しそう」

「～～～っ！！ もうやめろ！接客行け！」

ぎこちなくも笑いが絶えない時間が過ぎていく。
しかしその昼過ぎ、事件が起きた。

「ノアくん、ちょっと裏まで来てくれない？」

同じクラスの女子生徒がノアに呼びかける。

裏手に行くと――

「……好きなんです。ノアくんのこと」

「……」

「ずっと、他の女子と違うって思ってた。だから、もし今好きな人がいないなら、考えてほしい……」

律は偶然、そのやり取りを見てしまった。

（……告白、された……？）

胸がきゅう、と痛む。
自分じゃ勝てない相手のような気がして、どうしようもなく不安になる。

ノアの返事が聞こえないまま、律はその場をそっと離れた。
•

夕方、文化祭が終わり、片付けが進む中。

校舎の裏庭に、律の姿があった。
一人ベンチに座り、夕陽を見つめている。

「……ここにいたんだ」

ノアの声がして、律が振り向く。

「……よ。文化祭、おつかれ」

「律くん、さっき……あの告白、見てた？」

律は視線をそらしてうなずいた。

「……返事、してなかったよね。もしかして、考えてんのかと思って」

ノアは無言で律の隣に座り、律の手をそっと握った。

「律くん以外、考えられない。返事もちゃんと断った」

「……でも、周りはお前のこと放っておかないっていうか……」

「それでも、僕が見てるのは律くんだけ。誰よりも優しくて、正直で、僕のすべてを受け止めてくれた律くん」

ぎゅ、と指が絡まる。

「……うっせーな、もう」

律は照れくさそうに目を伏せながら、肩を預けた。

「……好きだよ、ノア」

「僕も、律くんが大好き」

静かな夕暮れ、ふたりの間に流れる空気はやさしく甘く、どこまでも心地よかった。