愛されなかった公爵令嬢のやり直し

二章

未来の母娘

「お嬢様、王妃陛下がお嬢様をお呼びしているそうです」
「……王妃陛下が？」


あの日から一週間後、私は突然王妃陛下からの呼び出しをくらった。
本当に突然のことだったから思わず動揺してしまった。
自分から王宮へ行くのはよくあることだが、王妃陛下に個人的に呼び出されたことはない。


（まさか、絶縁を言い渡されるとかないわよね……？）


もしかして、以前のやらかしを処罰するために呼んだのだろうか。
どちらにせよ行かないわけにはいかない。


「……すぐに王宮へ向かうわ」
「はい、お嬢様」





＊＊＊






王宮へ登城した私はすぐに王妃陛下の待つ部屋へと通された。
しかし、驚くことにそこにいたのは陛下だけではなかった。


「王妃陛下、ご機嫌いかがでしょうか…………で、殿下？」
「セシリア、来たか」


（どうして殿下までここにいるの？）


お茶会の席には殿下も座っていたのだ。
彼は私と目が合うとクスッと笑った。


来て早々、甘いムードが流れる私と殿下の間に冷たい声が割り込んだ。


「――座りなさい」
「あ、はい、陛下……」


陛下に言われてハッとなった私は、殿下のすぐ隣の席に腰を下ろした。
こうやって王妃陛下とお茶をするのは初めてかもしれない。
前世でも全く経験の無かったことだ。


（緊張で全然お茶が飲めそうにないわ……）


隣に殿下がいるからまだマシではあるものの、一人だったらどうなっていたか。


ふと横にいた殿下を見ると、彼は膝の上で拳をギュッと握りしめていた。
殿下も初めての経験で緊張しているのだろう。


（何を言われるかドキドキしているのは私も同じだわ……）


何を言うつもりなのだろうと身構えていた私と殿下だったが、この後王妃陛下が放った一言に二人して衝撃を隠しきれなかった。


「…………二人とも、悪かったわ」
「……え？」
「……母上、今何と？」


私と殿下が聞き返すと、陛下は申し訳なさそうに視線を下げた。


「ほら、私ったら貴方たちに随分とキツく当たっていたでしょう？……今思えば、母親として最低だったわ……本当にごめんなさいね」
「「……」」


あの王妃陛下が私に謝罪するなんて。
前世の陛下の姿からしてとても信じがたいことだった。


（プライドが高い方だと思っていたのに……）


「グレイフォード」
「はい……母上……」
「貴方に必要以上に厳しく接したのは、貴方があの男のようになってほしくなかったから……決して貴方を愛していないからというわけではないわ」
「母上……」


殿下が目を丸く見開いた。


「では……母上は私のことを愛していたと……？」


震える声でそう尋ねた殿下に、王妃陛下は優しく笑った。


「――当然じゃない。貴方を産んだその日からずっと愛しているわ」
「……！」


殿下の青い瞳が信じられないとでもいうかのように揺れている。


「伝えるのが遅くなってごめんなさい……必要以上に厳しくしていたら貴方が笑わなくなったから……」
「あ……」


王妃陛下の言う通り、たしかに彼はあまり笑わない人だ。
今はもうだいぶ改善されてきているが。


（接しにくくなってしまったのかしらね……まぁ、王妃陛下の気持ちも理解出来ないわけではないけれど）


私だって前世の無愛想な殿下のことを敬遠していたのだから。


「それと、セシリア嬢も……」
「私は大丈夫ですよ、陛下」


王族が臣下に謝罪などしてはいけない。
だからこそ、私は先に王妃陛下の言葉を遮った。


「セシリア嬢……やっぱり、貴方は……リーナによく似ている……」
「ふふふ、よく言われます」


お母様に似ているという言葉も今ではだいぶ慣れた。


「殿下、良かったですね」


私は横にいた殿下にそっと耳打ちした。


「ああ、お前がやってくれたんだろう？ありがとな、セシリア」
「いえ、これくらいお安い御用ですよ」


私たちは顔を見合わせて笑い合った。


「ふふふ、貴方たちとっても良い夫婦になりそうね」
「「！」」


王妃陛下がクスクス笑いながらそう口にして、二人して顔が真っ赤になった。