更科と森之助 ～信州一と謳われた女傑と勇者の伝説～

第三部 更科橋 ～涙の森～

第二十二章 落日の高天神城

高天神城内

「まだ、御屋形様（勝頼）から返事は来ぬか？」岡部元信　高天神城の城主である。

先の長篠の戦で大敗を期した武田軍は織田・徳川勢に押し込まれていた。
この高天神城は元々、徳川の城を武田軍が落とした城であった。今は四方八方を徳川に囲まれている。そして、勝頼は、再三の援軍要請が岡部元信より来るも動かなかった。

孤立、無縁の城となっていた。


「もう、三ケ月になります。兵糧も付きました」森之助
「待つ間に、周りは徳川の城ばかりじゃ」更科
「ぬう。もう待てぬな。皆を集めてくれ」岡部

その夜、最後の軍法会議が開かれた。

「殿、横田尹松ただまつ殿がおりませぬ」
「何？　軍官がおらぬと？」岡部　
「・・・それとこれが見つかりました。」
「これは、わしが御屋形様に援軍の依頼を出した文ではないか？」岡部
「・・・謀られたか」

「皆のもの今まで良く戦ってくれた。礼を申す」岡部
「殿、何を申されますか」城内にすすり泣きの声が響いた.
「援軍は来ぬ。もうしまいじゃ」岡部
「森之助殿、策を伝えてくれ」
　森之助が皆の前に出た。

「隊を二つに分ける。４百と３百。４百は討って出る。その間に３百はこの城から出て甲府へ向かえ」
　森之助が一人ずつ、どちらの隊に入るか名を挙げた。
若者と百姓の出の者と主に３百の脱出部隊に選ばれた。

「３百の隊の大将は更科。お主じゃ」森之助
「何と？　では森之助殿は？」
「岡部殿と４百で殿しんがりを務める。」
「なりませぬ。大将が殿を務めるなど、立場が逆でございます」更科
「大将は更科お主だと申したであろう」

「・・更科。知っておろう、わしの心の蔵が夜な夜な痛む事を。わしもそう永くない」
「それは・・・」
「わしは齢よわい、六十を過ぎた。よう生きた。楽しかったのう」
「森之助。死ぬときは一緒じゃ。わしも一緒に殿を務める」孝之進
「そうじゃ。一緒じゃ」圭二郎
「ならぬ。お主らは百姓じゃ。お主らはまだやる事がある」
「やる事？」直次郎
「そうじゃ。甲府の土地は、まだまだ荒れておる。直次郎は韮崎の土地の特徴をよく知っておる。そして佐久での孝之進、圭二郎の作物を作る知恵を出し、肥えた土地にすることじゃ。皆が腹いっぱい食べられる土地にすることじゃ」
「戦うは、武士のわしらの役目じゃ」晴介が答えた。
「お結殿、お琴殿、更科をお頼み申す。」
「森之助殿」お結、お琴が泣いた。

「更科。わしの最後の下知じゃ。この若者たち３百と女子、子供の命、無事に甲府へ届けよ」

「森之助殿」更科が泣いた。

「そして、刀を捨てよ。もう武田はおしまいじゃ」

　多くの武田家臣が徳川の調略により武田から寝返りを始めていた。


今生の別れが近づいていた。

「さらばじゃ」森之助

「いくぞ」晴介の合図で殿部隊が動いた。

「おおー」

４百の部隊が一斉に城外へ飛び出した。城の周りは徳川の兵で埋め尽くされていた。

その殿部隊が戦っている脇を脱出部隊が、一気に駆け抜けた。

「走れ、真っすぐに駆け抜けろ」更科
その脱出部隊に切りかかってくる徳川兵たちを、更科、結、琴が走りながら斬る。孝之進、圭二郎、直次郎がなぎ倒す。

城内は森之助と晴介だけになった。
「さて、我らも行くか。森之助」晴介
晴介が討って出ようとした時、森之助が晴介の背中をつかみ、城内へ押し戻した。そして城門を閉じた。
「森之助、何をする。開けろ」
「晴介。時を置いて後から更科達を追いかけてくれ。後攻め部隊を退けてくれ。」
森之助が城門の外から言った.
「たわけ。わし一人で何が出来るというのじゃ」

「昔から、お主の得意な戦法があるであろう。お主しか出来ぬ事が」

「更科を頼んだぞ」

「森之助？　森之助―」　晴介の声が城内にこだました。


こうして、高天神城は時に　天文９年　徳川によって落ちた。
死者数７００とも１０００とも伝わる、戦国の戦の中でも壮絶な戦いであったと記録されている。

しかし、そこから多くの兵士達を守り抜き、甲府まで無事逃げ帰った更科の功績は記録されてはいない。

横田甚五郎尹松が、一人、城から抜け出し、逃げ帰り、勝頼に報告したと記録されている。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　第二十二章　完