会社を横領解雇された営業至上主義の親父。どこにも再就職出来ないので、三年前に家出した娘のキャンピングカーで雇ってもらう事にした。

第36話 バーベキュー・ビール・フリーダム

「当たり前だけど、私より若いな」

　瓦礫を背もたれにして、座って寝ていた三人の男達の顔を見た。
　ケイト達三人は逃げていった二人を追いかけていった。
　一人残された私の役目は簡単だ。
　
「うぐっ……うぅぅっ……」
「悪いな」
「うがっ！　ぐっ……」

　助けを求めるように腕を伸ばしてきた男の胸を、剣で突き刺してトドメを刺した。
　男の腕が力無く地面に落ちていく。
　こんなのは楽しくない。楽しくはないが、やってしまう自分がいるのも事実だ。
　三人を順番に剣で突き刺して、確実にトドメを刺していく。

　見つけた無線機は確実に破壊する。
　一台ぐらいは壊さずに持っていてもいいとは思うけど、その必要はないそうだ。
　必要なのは、アビリティリングと武器と魔石だけだ。

　死体の腕からリングを外して、近くに転がっている武器を集める。
　ケイト達はまだ追いかけっこをしているので、ついでに服のポケットの中も物色する。
　お金、食糧は死人には必要ないので、私が使わせてもらう。
　こうしておけば、仲間割れを起こした感じに見えなくもない。
　我ながら賢いな。
　
　パキ。

「⁉︎」

　まさか……。
　背後から木の枝が折れたような音が聞こえた。
　瞬時に嫌な予感が走った。ケイト達の可能性もあるが気配が冷た過ぎる。
　アビリティリングはオンにしている。
　攻撃されても、一撃でやられるとは思えない。
　地面に置いてあるショットガンの位置を確認すると、素早く拾って、横に走りながら銃口を向けた。

「くっ！」

　ドパァン‼︎　銃口の先に一人の男の姿が見えた瞬間に引き金を引いた。
　銃弾の雨が男に襲い掛かる。一人いるなら、もう二、三人いるかもしれない。
　カシャンと装填すると、もう一発男に撃った。ドパァン‼︎
　ショットガンの装填数は十五発だ。五、六発ぐらいは余裕で撃ちまくれる。

「うおおお、がふっ！　のおお、ぐぼぉっ！」

　それにしても、しぶとい奴だ。撃っても撃っても全然倒れない。
　地面に置いたランプの灯りが、六メートル先のポッチャリした男を照らしている。
　縮れた短い茶色い髪に、モジャモジャの髭が頬から顎まで生えている。
　武器は持たず、迷彩柄の半ズボンを着て、足元はよく見ればサンダルを履いている。
　白いシャツには『バーベキュー・ビール・フリーダム』とプリントされている。
　いくらなんでも楽な服装過ぎる。

「何なんだ、コイツは……？」

　これ以上は弾が勿体ない。
　ショットガンを地面に置いて、左腰から銀色の両刃直剣を素早く引き抜いた。
　そのまま一気に前に走って、男の脳天に剣をドスンと振り落とした。
　銀色の刀身が脳天からヘソの少し上までを一気に切り裂いた。
　これで終わりだな。
　
「うおおおおお！」
「何で、死なない⁉︎」

　髭モジャが腹に剣が刺さったまま襲い掛かって来た。
　驚きながらも剣を握ったまま、後ろ走りで髭モジャから逃げていく。
　私の方がスピードは速いようだ。髭モジャの腹から剣がスルリと抜けていく。
　どんなトリックを使ったか知らないが、これで終わりだ。
　剣をしっかりと握ると、走って来る男の首に剣を左から右に振り払った。
　
「ぜぇりぁゃー‼︎」

　ザァン‼︎　髭モジャの頭が宙を舞て、地面に落ちていく。
　それでも真っ直ぐに身体だけが襲い掛かって来た。
　ドンと髭モジャの柔らかい腹が打つかった。
　髭モジャの命を懸けた攻撃は、私にはノーダメージだった。

「ふん、しぶとい奴だなぁ。オラッ！　邪魔なんだよ！」
　
　私の身体にもたれ掛かっている男に、身体を打つけて前に弾き飛ばした。
　頭を失った男の身体がユラユラと三歩ほど後退りして、倒れそうになって止まった。
　おいおい、立ったまま死ぬタイプ人間なのか？　根性だけはあるな。

「ふっ、まあいい。パトリ、新手が一人現れたぞ。始末したけど、他にもいないか確認してくれ」
『……新手？　その周辺には五人以外、誰もいなかったよ。見間違いじゃないの？』

　無線機でパトリを呼んで、周囲を確認するように頼んでみた。
　すぐに返事は返ってきたけど、キチンと調べたという報告だった。
　だったら、今すぐに戻って来て、このバーベキュー男を見てみろよ。
　立ったまま死んでいるぞ。

「じゃあ、こいつは……うわああああ⁉︎」
『んっ、どうしたの？　ギル、何かあったの？　お～～～い、お～～～い』

　ちょっと待って！　今は話せる余裕がない！
　頭を復活させたバーベキュー男が襲い掛かって来た。
　今の状況は地面に押し倒されて、馬乗りになられて、拳を顔面に叩きつけられている。
　正直、殺した相手が生き返っている状況に軽いパニックだ。

「おごっ！　どべぇ！」
『ちょっとジジイ！　イタズラ通信してんじゃないわよ！　三分で戻るから土下座で待機してなさいよ！』

　土下座するから、二十秒以内に助けに帰って来てほしい。
　でも、三分は三分だ。期待するだけ無駄だ。自分で自分を助けるしかない。

「このぉ、死にかけがぁーーー‼︎」
「うごっ、ごおおおおお！」
「ぐがぁ！　あぐっ、あぐっ」

　ドスッ‼︎　右手に握った剣を全力で横っ腹に突き刺して、反対側まで貫通させた。
　僅かに攻撃は止まったが、それだけだった。すぐに怒ったように攻撃を再開させた。
　猛烈な拳のラッシュに加えて、頭を掴まれて地面に叩きつけられる。
　このまま一方的な連続攻撃を喰らい続けたら、アビリティリングのエネルギーがすぐに切れてしまう。
　右手の拳を握り締めると、攻撃を喰らいつつ、髭モジャの顔面を横から力一杯殴りつけた。
　
「どおせいやぁーー‼︎」
「ごぺぇ」

　グパァン‼︎
　怒りの右拳が髭モジャの顎と口を木っ端微塵に吹き飛ばした。
　目の前には顎と口を失った髭モジャの鉛色の口内が見えた。

「何だ、これは……？」

　とても人間の口の中とは思えない。
　これだけの傷なのに、血が流れ落ちて来ない。
　それどころか傷が急速に回復していく。
　ここまでの回復は普通は有り得ない。
　つまり——

「テメェーかぁ！」

　答えが出た瞬間に叫ぶと、髭モジャの首を両手で掴んで横に投げ倒した。
　髭モジャの突き出た柔らかい腹の感触、服の肌触り、呻き声に騙された。
　コイツが絶対に探していたメタルスライムで間違いない。
　こんなのパッと見て人間と区別が出来る訳がない。
　若い美女の姿で近づいて来られたら、確実に男は騙されて殺されてしまう。

「ケイト、メタルスライムだ！　奴が目の前に現れたぞ！　髭モジャの太った男だ！」

　急いで仲間に報告した。
　道理で死なないはずだ。不死身の怪物なら倒せるはずがない。
　一応は頭部を破壊すれば、一時的に動けなくする事は出来るようだが、それだけだ。
　何一つ有効な対策がないのに、戦うだけ無駄だ。

『あんた、酒でも飲んでいるの？』
「飲んでない！　銃も剣も効かなかった。首を撥ねたのに二十秒で頭が復活した。コイツは危険だ。絶対に倒せない！」
『へぇー、そうなんだ。じゃあ、パトリが助けに行くから荷物を用意していて。白魔石だけでもいいから』
「分かった。二分で準備する」
『ギル、一分で着くから頑張って』
「分かった……」
　
　私とは違い、無線機の声は冷静なものだ。
　簡単じゃない事を簡単に指示してくる。
　まずは髭モジャの腹に突き刺さっている剣を二十秒で取り戻す。
　次にランプとショットガンを回収して、アビリティリングを腕に嵌める。
　残りの武器は放置して、あとで回収だ。これでちょうど一分だろう。

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