没落令嬢カノンの冒険者生活〜ジョブ『道具師』のスキルで道具を修復・レベルアップ・進化できるようになりました〜

8日目

ペット屋逃亡

　街近くの森にクリスタル飛行船を置いて、カノンは小さな飛行船で街に向かった。
　家に帰ると父親はまだ泥酔して寝ていた。
　テーブルの上に増やした果物を置いて、父親に昼ご飯を用意した。
　カノンには急いでやることがある。

「パトラッシュ、行きますよ」
「ワン！」

　酒臭いエリックと離れられて、パトラッシュは喜んでいる。
　ついでに外で食事が出来ると期待している。
　背中にカノンを乗せて、指示される道を走った。

「ん？　ステファンの奴なら昨日辞めたぜ。急に辞めるとか勘弁してほしいよ」
「えっ？　どうして辞めたんですか？」

　ペット屋に到着すると、昨日とは違う20代後半の男がいた。
　カノンが男に聞くと、昨日の男——ステファンは辞めたと言われた。

「店長の話だと、急に父親が倒れたらしいぜ。家族の面倒見るから町に帰るんだってよ。昨日の夜に、給料を店長の家まで貰いに来たんだ」
「それは大変ですね。そうです！　ステファンさんの家を教えてくれませんか？　良い回復薬があるんです」
「ああ、それは構わないよ」

　嘘の辞める理由を作って、ステファンは街から夜逃げしたみたいだ。
　そんな嘘の理由を聞いて、カノンは倒れてないだろう父親の身を心配している。
　しかも親切にも、極上回復薬と万能薬を届けようとしている。

「すみませぇ～ん。ステファンさん、いますかぁ～？」

　教えられた一軒家の扉を叩いて、カノンは呼びかける。
　家の近所の格安住宅だった。

「うーん、いないみたいです。もしかすると、もう街から出たのかも。緊急事態だから仕方ないですね」

　3分程呼び続けると、カノンは諦めた。
　そして普通に扉を壊して、家の中に侵入した。

「パトラッシュ、この家の人の匂いを覚えてください。薬を渡すから見つけてくださいよ」
「任せるワン！」

　久し振りの犬の仕事だ。パトラッシュはやる気十分だ。
　家の中の男臭を覚えると、カノンを乗せて走り出した。

　相手は昨日の夜に街を出たから、追いつくのは難しい。
　カノンは時魔法の2倍速を使って、その差を縮めていく。

「馬を使っているワンね！」

　パトラッシュには匂いで、ステファンが馬を使っているのが分かる。
　街の外に出ると、追いかける速度を上げた。

　♢

「くはぁ～～ぁ！　ふぅー、そろそろ出発するか」

　街道の木の下で休んでいたステファンが、大きく背伸びしてから立ち上がった。
　走らせた馬を休憩させて、昼ご飯を食べたら眠くなった。
　ここまでに小さな町を三つも通り過ぎたから、もう安心している。

　残念ながら、それは間違いだ。
　パトラッシュは素早さを上げる装備をしている。この状態で馬よりも速い。
　しかも2倍速で、飼い主は休ませてくれない。
　極上回復薬と魔法薬の牛乳割りを飲まされて、走り続けている。

「見つけたワン！」
「ん？　ま、魔物だぁー‼︎」
　
　馬に乗ろうとしたステファンは、犬の鳴き声に振り返った。
　薄茶色の毛をした巨大な犬が向かって来るのが見えた。
　急いで馬に乗ろうとしたが、焦って滑り落ちた。

「あぐっ！」
「ステファンさん！　良かったです、間に合いました！」
「ひぃぃ～！」

　パトラッシュから降りるとカノンは、頭を抱えて震えているステファンに呼びかけた。
　魔物に食べられたくないから、馬を身代わりにするように、馬の下に隠れている。

「ステファンさん、どうしたんですか？　具合でも悪いんですか？」
「えっ？　ん、えっ？　あ、昨日の……」

　優しそうな少女の声に、ステファンはすぐ後ろを見た。
　そこにはカノンが立っていた。魔物の方は地面に座って休憩している。
　襲われる心配がなさそうで、少しホッとした。

「はっ！　す、すみませんでした！　出来心だったんです！　お金は返します！」
「へぇっ？」

　だけど、すぐに少女が現れた理由に気づいて、少女に向かって土下座した。
　そっちの理由ではない。まだカノンは騙されたことに気づいていない。

「あの、お父さんが倒れたと聞きましたけど？」
「父も母も元気です！　お願いします！　見逃してください！」
「んっ～？」
　
　男が必死に謝るから、カノンは訳も分からずに首を傾げている。
　父親が倒れていないなら、ペット屋を辞めた理由が分からない。

「お金返しましたよ！　お金返しましたからね！」
「は、はぁ……？」
「お金返しましたからね‼︎」

　しつこい男だ。
　カノンの足元に給料を含めた金を全額置くと、馬に急いで飛び乗った。
　馬を走らせる前にもう一度振り返って、大声で主張している。

「……パトラッシュ、追いかけてください」
「ワン！」
「まだ話の途中です」

　男もしつこいが、カノンはもっとしつこい。
　ドラゴンの子供が偽モノだと親切に教える為に、ステファンを追いかけた。
　その結果、ステファンが騙されたのではなく、ステファンに騙されていたと分かった。

「がぁーん‼︎　酷いです！　パトラッシュ、食べていいですよ！」
「クゥ～ン、クゥ～ン」

　流石のパトラッシュも人肉は食べれない。
　強烈な前足のお手で、ステファンを殴り飛ばして許してあげた。
　これぐらいが妥当な罰だ。