スライムの、のんびり冒険者生活

第１章「転生しました！」

第07話「スライム町へ行く」

「な、何だ？　助かった‥‥のか？」

　ヒト族の男が目の前の事実に、信じられないといった顔でつぶやく。
　それはそうだろう、いきなり何者かが現れオークを瞬殺し、それがスライムだったのだから。
　本来、スライムとはこの森での最底辺の生き物だ。その多くは魔素溜りから自然発生されるとして、死肉や汚物、枯葉などを食らう“森の掃除屋さん”といった生き物なのだ。それがオークを倒すなど、特異個体だとしても考えられないし聞いた事もない。
　その超特異個体が目前に居る。
　助かったどころではない、次は自分たちかと３人は震え上がるのだった。



◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇



「＊＊＊？　＊＊＊＊＊？」

　相変わらずヒト族の言葉は聞き取れない。
　まぁ仕方がないと彼はオークを吸収しておくことにした。
　先程は２０体以上と数も多かった上に、恐れさせてはならないと遠慮したのだけれど、今回は遠慮はいらないという意識からだった。

（何だろう、さっきから何者かの意思が介入しているように感じる‥‥）
＜ピコーン！＞

　そう感じたとたん、何かが起きた。それはパズルのピースがピタッとはまるような衝撃的な感覚。

「‥‥＊＊て、次はあたしたちかも知れない‥‥」
「だよな、やっぱそうだよな？」
「いや、食わねーよ！」
「「「しゃべった！！」」」

　彼は急に理解できるようになったヒト族のあまりの言葉に、思わずツッコミを入れてしまった。
　驚くタイミングもピッタリというのは、やはり仲の良い幼馴染だけはあると彼は感じている。この感覚は「そういうコトか」と彼は納得し、感覚に従って話し始めた。

「お前ら、こんな森の奥は危険だから、もう帰れ。探している仲間はもう死んだ」
「‥‥え？」

　そんな言い方しなくても、と彼本人も思うが、ソレは３人が心配ゆえのことだろう。
　そして“少年”が持っていた剣と盾を出して、３人に見せ付けた。

「それを持っていた少年はゴブリンに殺された。そのゴブリンも僕が全滅させたけどね」
「彼は‥‥オーリィはどうなったんですか？」

　遺品を確認し、涙を浮かべる少女に対し、どう話したもんかと彼が逡巡していたら、感覚が勝手にバラしてしまう。

「遺体は食った！　あのまま放置していてもマズいし、誰かの餌になるくらいなら、ね」
「そんな‥‥そんな‥‥本当にオーリィだったんですか？」
「すまないな、こんな少年だった」

　何とか後付けで謝罪はしたものの、３人の衝撃は大きかっただろう。駄目押しになるが、擬態で少年の姿をとる。
　すると少女がとうとう、声を上げて泣き出した。
　それは“感覚”も嫌だったらしく、意味不明な感情を押し付けてくる。おそらく慌てているのだろうと、彼は理解した。なので未練を遂げさせてやることに。

「ルイ、ごめんな。約束、守れなかった‥‥」
「‥‥ッ！！」
「少年は心残りがあったみたいだ。こういう気持ちだけが残っている」

　嗚咽をあげて泣く少女を、もう１人の少女がなだめている。
　どうやら亡くなった少年の気持ちとか心残りが、彼の中に残っていたようだ。だから少年は仲間を助けたかったし、少女に伝えたかったのだろう。
　この世界にはありがちな話だが、冒険者という職業が存在する。国や市町村の行政とは別の独立機関として冒険者ギルドというものがあり、そこで依頼を達成し業績を積めばギルドが制定する冒険者レベルが上がるというものだ。
　レベルは１０級から１級まであって、初心者は１０級からのスタートとなる。
　この仕事を達成すれば、少年の冒険者レベルが８に上がるはずだったらしく、８になれば大手を振って冒険者と名乗れるらしい。それはまた収入が安定することにもつながり、そうなったら少年は少女に結婚を申し込むつもりだったようだ。
　それがゴブリンの討伐という依頼の途中、運悪くオークに出くわしてしまい、仲間を逃がす囮役を務めたものの失敗し、最後はゴブリンの集団に討ち取られたという事らしかった。
　４人の少年少女は同じ村の出身で、一緒に村を出て冒険者になった仲だ。当然、仲間意識も強かったけれど、それで彼に働きかけてきたのだろう。お陰でヒト族の言葉も、ある程度の情報も得られたようなものだ。

「これ、形見にもらってもいい？」

　少女は少年の剣と盾を抱き締めるように問うてくる。
　もちろん構わないし、もう１つ渡すものがあった。少年のギルドカードだ。
　少年の知識では、登録者が死亡した場合は極力カードを返却することになっている。なので差し出すと、少年が代わりに受け取ってくれた。

「お前、スライムなのに人間っぽいな」
「ん～～～、前世が人間だったからな」
「へっ？」

　ちょっとだけ迷ったが、彼らには打ち明けることにした。
　前世の概念とか色々と説明も必要だったけれど、何とか１度死んで今のスライムに生まれ変わってきたのだと納得してくれたようだ。どうやらこの世界と宗教には「転生」という概念が無いらしい。命とは生まれる時に神から与えられ、死ぬ時に神に返すという考えなんだそうだ。
　彼の中の感覚は、あ～そうだっけ？的な意識で、どうも宗教とかには興味が無かったようで。おそらくやんちゃ坊主とか、脳筋とかの人種だったのではと推測された。

「あと、頼みがあるんだが」
「何だ？　無理難題だと困るぞ？」
「僕を街まで連れて行って欲しい」

　スライムではあるけれど中身は人間な訳で、出来れば人の世で生活したいと彼が少年たちに伝えると、難しい顔をされた。

「その姿じゃ、ちょっとなぁ‥‥」
「あ、彼の姿じゃマズいか。‥‥これならどうだ？」

　黒髪、黒目の１７歳くらいの姿に変えてみた。元の日本人の彼の、高校生の頃の姿だ。
　多分、出来ると思ってやってみると、ちゃんと出来た。鏡が無いのでハッキリとはわからないが、イメージ通りのハズだ。

「それなら‥‥まあ‥‥」
「人を襲ったりしないよね？」
「しない、しない！」
「街へ行って何をするの？」
「とりあえず冒険者ギルドに登録かな？　あと、まともな料理を食べたい」

　料理に関しては彼の切望でもあった。魔物はもう飽きたのだ。
　何かもじょもじょと相談している３人。そして少年は応える。

「よし！　一緒に街へ帰ろう！」
「ありがとう、助かるよ。お礼にこれを渡しとくね」

　彼は懐と見せかけて体内からゴブリンの右耳を取り出した。
　５つあれば依頼達成のはずだ。
　３人はちょっと渋ったけれど、誰が倒したかなんてバレないだろうと言ったら受け取ってくれた。

　いざ、ヒト族の街へ！！