明智さんちの旦那さんたちR

リレーするキスのパズルピース

愛妻弁当とチェックメイト/５

　元気な顔を見せるチューリップの植え込みのそばで、独健の少し鼻声が間違えを素早く指摘する。

「突っ込むの、そっちじゃないだろう？　またギリギリラインのボケして来て……。自分にさま・・ついてる。そこだろう？」

　楽しげに飛ぶチョウチョたちの横で、貴増参は誓いでも立てるように胸に片手を置いた。

「慣れてしまったんです。もうひとつの名前で、さま・・をつけられるので、習慣ってやつです。いや、反射神経です」

　油断も隙もないと思いながら、独健はもうひとつの名前を口にした。

「いやいや！　言い直したのがボケって、どうなってるんだ？　火炎不動明王さま！」
「その名前は他人行儀なので、貴増参でお願いしますね♪」

　語尾だけ軽やかにスキップしたように飛び跳ねた。独健は話し出そうとしたが、途中でさえぎられた。

「俺とお前の中だから、貴って呼んで――」
「僕の話がまだ残ってるんです。ですから、キスで独健の唇をふさいで黙らせちゃいましょう」

　キスされそうな男は膝の上に乗っていたお弁当箱を、勢いよく横向きで噴水へ向かって投げた。

「ダブルで飛ばしてきて！」

　手裏剣しゅりけんのように公園の空中をどこまでも横滑りしてゆく愛妻弁当。だったが、すうっと消え去り、独健の膝の上にまたなぜか乗っていた。ツッコミが再開される。

「まず一個目。俺にそういう趣味・・・・・・はないんだっ！」

　貴増参は驚くわけでもなく、あごに手を当て静かにうなずく。

「ふむ。次回以降の参考にさせていただきます。もうひとつは何でしょう？」
「お前、自分も言いたいことがあるのに、お前の口もふさがって本末転倒だろう！　それじゃ！」

　会話が崩壊の序曲を奏でるほどのボケ。貴増参の落ち着いているのに、柔らかな毛布みたな低い響きとともなって、次々に放たれる。

「あぁ、そうでした。僕としたことが、ついびっくり・・・・してました」
「いやいや、そこはびっくり・・・・じゃなくて、うっかり・・・・！」
「それでは、神業のごとく話をうっちゃって・・・・・・しまいましょう！」
「いやいや、うっちゃる・・・・・は放り投げるの意味だろう！　聞いてほしいんだろう！」

　とめどなく投げられるボケという大暴投を、華麗にジャンプをしてキャッチし続けた独健。全てをファインプレーで貴増参に返し、軽く息を吐いた。

「はぁ～」

　ひまわり色の短髪はかき上げられて、人の良さ全開で聞く。

「しょうがないな。何の話だ？」

　しかし、独健の隣に座る深緑のマントをつけた男は、はるかに上手うわてだった。

「実は軽い罠――です。君に自ら聞いてほしかったんです。僕の言うがまま・・・・・を叶えて――」
「いやいや！　絶妙に合ってる気がするが、言うがまま・・・・・じゃなくてわがまま・・・・、そこは！」

　順調に進みそうだったが、またボケとツッコミが始まってしまった。男ふたりの間を、春風が桜の花びらを乗せて微笑ましげに吹き抜けてゆく。

　貴増参はコホンと咳払いをわざとらしくして注目させる、独健の瞳と意識を。

「それはともかく聞いてください」
「どうしたんだ？」

　聞き返す独健の純粋な若草色をした瞳の前に、突然白い紙袋が現れた。重力に逆らって浮かんでいる。それは宙を横滑りして、貴増参の手の中に収まった。カーキ色の癖毛を持つ優男は真面目な顔で言う。

「ゲットしちゃったんです」

　袋の中身が想像できた独健は、お弁当箱のふたからはみ出している、ハートの形をした線の一部分へあきれ気味に視線を落とした。

「お前またか……。今日は何に心を持っていかれたんだ？」
「僕のハートを射止めたのはこれです！」

　紙袋のカサカサとすれる音がしたあと、目の前に差し出されたものは、こんがりきつね色が丸を作る生地。その縁ふちには、鉄板の灼熱をまぬがれた黄色の柔らかな線があった。

　大々的に出された割には、よく見かけるもの。独健は訝しげな顔をして、その正体を口にする。

「はぁ？　これって普通のどら焼きだろう？」

　優男の方へお菓子が連れていかれるのを目で追っていると、カーキ色の癖毛が横へゆっくり揺れた。

「いいえ、違うんです。これは、この桜吹雪が目に入らないのか！通どおりにある、お花畑でランララ～ン♪庵あんのどら焼きです」

　忌々いまいましい固有名詞だと思いながら、独健は首を傾げボソボソと少し鼻にかかる声を、黒いロングブーツの上に降り積もらせた。

「そのネーミングどうなんだろうな？　笑い取ってるとしか思えないんだが……」

　二色の髪の毛の上で、鳥のさえずりが少しの間くるくると舞っていたが、貴増参が仕切り直した。

「君のセリフは終わりましたか？　僕の話がまだ残ってるんですが……」
「独り言だから気にせずご説明をお願いします、貴増参さま！」

　独健はわざとらしくふざけて言ったが、優男は春風に溶け込んでしまうほど穏やかに微笑んだ。

「ありがとうございます。ご親切に話を振っていただいて……」

　さっきのボケが再発。独健は形のよい眉をピクつかせて、心の中で猛抗議する。

（だから！　またさま・・ついてるって！　スルーしてくなって！）

　若草色の瞳で、穴があくほど貴増参を見つめて訴えかけていたが、そんなことなどどこ吹く風で説明が始まった。

「あの百二宇宙の農場で、五年に一度しか栽培されない小麦を使用しています」
「あぁ、そう――」

　うなずこうとした独健を、貴増参はさりげなく牽制けんせいし、息つく暇なくマイペースでどんどん続いてゆく。