明智さんちの旦那さんたちR

心霊探偵はエレガントに〜karma〜

暗赤濁の怨線/１

　――横へなびく雲がかかる朧月おぼろづき。

　落ち着きなくあたりを見渡す、自分の目玉がふたつ。景色が左へ右へ動いては止まり、また忙しなく横流れをする。

　人に見られては困るというような後ろめたさの塊でありながら、己の生活をまっとうするための手段。

　別の手段があるかもしれないと思い、必死に探すこともしない、怠惰の末の行い。他人もしているからいいという甘え。

　悪行という名にふさわしい、チラチラと、キョロキョロと、ギラギラ。様々な種類の視線の連続。

　舗装されていない土の、デコボコ道を小走りに横切る草履。胸の中には細く重みのある鉄の塊を大切に包み抱えている。

　表通りより二本も奥へ入った路地裏。民家から離れた雑草だらけの場所を、草をかき分け進んでゆく。

　腰まで隠れてしまうほどの、ボウボウと生える草の海へ身を沈める。視界は夜色を浴びた隠れ藪の細長い葉だらけになった。

　獣道のようなもののすぐ近くで息を殺す。虫の音も不自然なほどない、嵐の前のような静寂。

　時折り風が揺らす草のすれ合うサラサラという音だけの中で、気が遠くなるほどの時間が過ぎてゆく。

　ただひたすら息をじっと潜め、何かを今か今かと待つ。

　やがて、微かに後方からザザッと土を鳴らす足音が近づいてきた。

　焦りと息切れがひどい女の声が風に乗って、餌食という匂いを撒き散らす。

「急がないと……最近、ここら辺では……」

　草むらに隠れている自分はひたすら息を潜める。蝶が巣にかかるのを待つ、蜘蛛のように。

　いつでも動けるように、片膝は地面へつき、反対のそれを立てて、細長く重いものへ右手をかける。

　今少しでも動けば、金属音という警報が鳴り、蝶――相手に逃げられてしまう。逃してなるものか。

　女の足音が自分の体を右から左へ通り過ぎる。地面の上で草履をすうっと反転させ、忍びという円を慎重に描き、女の体に合わせて正面を向いた。

　標的が背後を見せる時が狙い目――。

　わかっている。今までもそうだった。幾度となく、この動きはしてきた。体が覚えている。

　風も夜の匂いも相手との距離も気配も。そうして、左手の中にある鉄の塊の重さも役目も。

　あと半歩で自分を通り過ぎる位置へと、女がやってきた。

　照準が合ったように、自分の目の位置は一気に高くなり、薄暗い中で女の背中を肉眼で捉えた。

　今が好機だ――。

　草むらから自分の体は、突然獣道へザバッと踊り出した。左手にさっきから持っていた細く重たいものから、カチャッと微かな金属音が放たれ、鋭利なものをスッと抜き出す。

　月の光で不気味な銀色を放ち、そのまま無防備な背を向けている女へ向かって、力みもせず、呼吸も乱さず、完全に意表をつく形で力一杯振り下ろした。

　すぐと、暗赤濁あんせきだくの怨線えんせんが薄暗い夜道に突如浮かび上がり、

「きゃぁぁぁっっ!!!!」

　女の断末魔が響き渡った。

　誰もいない。自分たち以外いない。町外れの民家もない無法地帯。

　自分の体や腕に生暖かい液体が、毒のように弾け飛んできた。女の背中はすぐさま屍となり、無残にも地面へ崩れ落ちた。

　自分の手で人を殺した。それなのに、驚くどころか、喜びを感じる自分がいて、満足げに唇が動いた。

「これで、宇田川様に献上出来る。いい出来だ……」

　服の間に慣れた感じで手を入れ、 懐紙かいしを出し血と脂を綺麗に拭い去り、鋭利な鉄の塊を鞘へと戻した。

　敬意などという言葉はどこ吹く風で、女の死体を草履でひょいとまたいだ。土の道を歩きながら、朧月を仰ぎ見る。

「そろそろ、この辺は噂が出てるから、場所を変えねえといけねえな。西の町外れのほうにするか……」

　何事もなかったかのように、自分の家がある表通りへと戻ってゆく。女の死体から地面へどんどん広がってゆく血の海を、密かな月明かりが不気味に映し出していた。

　　　　＊
　
　――カンカンカン！

　鉄を叩く音が、耳を引き裂くようにつんざく。炎の中に細長い鉄の塊を入れると、マグマのような赤オレンジ色の四角いものが現れた。そうしてまた、

　カンカンカン！

　細長いものを目の高さと並行に持ってきて、品定めするようにじっくり眺める。そばに置いてあった水面に沈めると、

　ジュッ！

　白い湯気が上がりながら、火が水にいきなり消されたような音がした。

　それと反比例するように、あの人を斬る重みや感触が燃えるように蘇る。自身の能力を超えた、制御の効かない力を手にした、哀れな人の末路よりも、この戰慄に狂喜する自身に酔いしれる。踊らされているとも知らず。

　まさか自分がそんな過ちを犯していているとも気づかず。いや、そんな愚かではないと、首を何度も横に降る――暗示をかける。

　そうして、人のために役に立っているのだと、言い訳を正当な理由にすると、また自分の口の端を醜く歪めて、呪文のように唱えるのだ。

「今日も夜出かけるか」