明智さんちの旦那さんたちR

心霊探偵はエレガントに〜karma〜

Nightmare/４

　そのあとを大人の長い足で、崇剛は足早に追っていくと、祭壇から二列目の参列席に、いつも見慣れている執事の大きな背中があった。

　走り寄ってきた息子に気づき、父は真正面から振り返った。

「……あ、あぁ。崇剛？　瞬が呼びにいったのか？」
「うん」

　茶色のロングブーツは瞬のすぐ後ろで止まった。

「どうかしたのですか？」

　そう聞く主人の胸の内は、

（あなたが教会へくるのは、私に用がある時だけでした、今まで。おかしいです）

　執事は主人と違って、神父でも信心深い性格でもなかった。いつもはつらつとしている涼介のベビーブルーの瞳は陰りがあった。

「あぁ……それなんだが……」

　白いホワイトジーンズをギュッとつかんでいる息子に視線を向け、父は戸惑う。

（誰にも相談できなくてな。内容が内容だけに……）

　執事はそれっきり黙ってしまった。主人はあごに手を当て、涼介の態度を元に模索する。

（瞬がいると話ができない内容みたいです。そうですね、こうしましょうか）

　神父が小さな子供の前でかがむと、紺の髪が肩からターコイズブルーの細いリボンと一緒に子供の頭の上に降ってきた。

「瞬？　私があなたのパパのことを治します。ですが、約束をひとつしてくれますか？」

　主人は解決するために、子供に嘘をつくことを心の中で懺悔した。瞬はそれに気づくことなく、不思議そうな顔をする。

「やくそく？」
「えぇ、そちらが守れないと、みんなが困ってしまうかもしれません」

　純真無垢という宇宙が広がる小さなベビーブルーの瞳と、冷静な水色のそれは縦の線を描いてぶつかった。

（瞬も私も困ります。涼介自身もです。さらに、他の使用人や召使いもです。なぜなら、涼介は執事なのですから）

　瞬は元気よく右手を上げた。

「まもる！」

　策略的な主人は小さな住人の前へしゃがみ込み、同じ目線になって、みんなが幸せになる罠を仕掛けた。

「それでは、これから私が言うことを、きちんと聞いてください」
「わかった」
「教会から外へ出て、最初に会った人にこちらのように言ってください」

　屋敷の者への伝言――

　流暢に話す崇剛の言葉に、小さな子供は少しついていけなくなりそうになった。

「ん……？」

　瞬はまぶたをパチパチと瞬かせた。

「あなたと遊ぶように、私が言っていたと。わかりましたか？」
「んー？」

　頭をフル回転させている瞬を今も見ている、崇剛は優雅に微笑んでいた。

（私からの命令です、あなたと遊ぶように。涼介との話が終わるまで、他のどなたかに見ていてもらってください。子供ひとり放っておくわけにはいきませんからね）

　瞬は自分の腕に反対の肘を乗せて、頬を手の甲に当て少し考えた。

「えっと……ぼくとあそんでって、せんせいがいってた？」

「そうです」崇剛はいつもと違い、本当に優しく微笑んで、小さな天使の頭をなでた。

「よくわかりましたね。ひとりで言えますか？」
「はーい！」

　遊びという楽しみに惹かれ、瞬は右手を大きく上げ、元気よく返事をした。

「それでは、遊んできてください」

「わかったー！」瞬は無邪気に微笑み、手を大きく振る。「パパ、はやく、げんきになってね」

　聖堂からパタパタと走り出て行った瞬。ドアを開けっ放しで出ていってしまった。茶色のロングブーツは足早に身廊を戻りながら、

「あなたが遊びに飽きてしまう前に、何とか解決しなくてはいけませんね」

　ドアをきちんと閉めて、祭壇近くの席へ再び戻ってきた。

　茶色のロングブーツを身廊に残すように横向きで座り、主人は神経質な横顔を執事へ見せる形を取った。

　静かになった聖堂の高い天井まで届くように、遊線が螺旋を描く優雅な声が響き渡る。

「昨夜から今朝にかけて、何かがあったのですね？」

　知らないはずの主人に言い当てられたと思って、執事は少しだけ目を大きくした。

「どうして、わかったんだ？」

　今のは軽い罠で、涼介自身が認めた形になっていた。崇剛は理論的に流暢に言葉を紡ぐ。

「昨夜、眠る前はあなたの様子はおかしくありませんでした。ですが、今朝から様子がおかしくなりました。そちらは、眠っている間に何かあったという可能性が非常に高くなります。違いますか？」

　感覚人間――執事は何とか理論武装の主人の話についていき、納得の声を上げた。

「あ、あぁ……そういうことか。お前の考え方って難しいけど、簡単に当てられるんだな、俺が言わなくても……」

　今初めて、冷静な水色の瞳は、執事の素直で正直なベビーブルーの瞳へ向けられた。