明智さんちの旦那さんは10人いるそうで……

明智家の怪談

　階段の怪談――と、思わずくだらない駄洒落を考えてしまう。

　子供が続々と生まれてきていて、百四十七人になってしまった。
　家族全員で出かける時は、バスをチャーターする。パパとママの車だけでは乗り切れない。
　昨日の夜、臨海地区にあるレストランへ行った。その帰り、バスに乗り込んでいると、アヒルの男の人がやって来て、
「旅行ですか？」
　と、聞かれた。
「いえいえ、家族で夕食に来たんです」
「あぁ、そうですか。私は旅行で来ましてね。同じかと――」
「お父さん！　バスあっちだよ。間違ってるよ」
　子供のアヒルが後ろから必死に話しかけていた。たまたまそこに、光命ひかりのみことがいて、アヒルのお父さんが、
「崇剛すがた　ラハイアットが現実にもいるとは知らなかった」
　私が書いた小説がアニメ化されていて、その主人公のことだ。
　ちょっと感覚がファンタジー寄りのようで、息子がしっかり説明した。
「違うよ。崇剛　ラハイアットのモデルになった、ピアニストのHikariさんだよ」
「あぁ、そうでしたか」
　なんて、和んだ帰り際だった。子供たちも迷子になることもなくバスに無事に乗り、自宅へと平和に戻ってきた。

　妻は新しく生まれた子供の名前を考えるのが、日課になりそうな勢いだ。一応、生まれてから一ヶ月以内に届け出ればいいそうで、猶予はあるのだが、小説の登場人物のようにはいかない。
　その子がつけて欲しい名前というものがあるのだ。生まれてくる子供が全員そうとは限らないが、上の世界から降りてきているため、以前の名前を望むケースが多い。あとは、お笑い好きの神様だと、笑いを取れる名前にしていたりもする。

　ということで、今日は四つ子の名前を考える。光命が生みの親だが、私にひとまず任せると言って、隣で黙って見守っていた。
　色々と考えた挙句、

　陽輝ひゅー
　宙はるか
　凪なぎ
　槐えんじゅ

　となった。このままにしておいても、子供たちの名前は家族全員に伝わるのだろう――と思っていたが、夕飯を終えた子供たちに話しかけると、知らないと言う。
　光命が、
「あなたから家族全員に伝えてください」とのこと。
　私はそれに、
「ありがとうございます」と頭を下げた。
　そばで見ていた子供たちは不思議そうな顔をした。
「何で、ママ、お礼を言うの？」

　こう言うことなのだ。
　私は最近、みんなが住んでいる世界から遠ざかりそうになっている。
　この世界でのことは、ある程度、距離を取ろうとするが、なかなかうまくいかなかったが、最近、きっぱり未練というものはなくなったのだ。
　だからこそ、光命はみんなに連絡することで、あの世に重きを置けるようにと、私のために作業を残しておいてくれたのだ。
　だから、感謝の意を示した。

　メールを送って、しばらくすると、知礼しるれがやって来て、産着うぶぎに名前の刺繍をしていた。なかなか上手にできていて、妻は感心した。
　焉貴これたかに名前の由来を聞かれたりして、書斎机へ戻って、独り言をぶつぶつ言っていた。
「覚えられないよな、百四十七人は。人の脳って忘れるようにできてるから。忘れたくないよなあ、自分の子供の名前と存在に」
　すると、覚師かくしが、
「あたしたちだって、大変だよ」
「え？　どうして、神様のみんなは忘れるは起きないじゃない」
「百四十七人で外出して、ひとり迷子になってたら、誰だかわからないだろう？」
「本当だ！　誰が迷子になったか、対象の子供を探すのが大変だ」
　妻は頭を抱えた。
「いや～～～、怖い～～！　迷子はやめて～～！」
　これが、明智家の怪談である。

　2020年5月26日、火曜日