クソゲーの世界に転生した王女は、無自覚に強力な敵を味方にして平穏な日常を取り戻す（？）

09.VS王妃

　数時間後、アウロラはヴァルテリとともに王宮に戻っていた。
　王宮内の者だけでなく、王都中の人々が王女の帰還を喜んだ。
　ただ、アウロラが誘拐されたのは一昨日の晩であるはずなのに、すでに王都中の人々に知れ渡っていることに疑問を感じる。
　それはもちろん、アウロラを失脚させようとした王妃が、手下を使って誘拐の事実を広めたのだろうけども。
　無事の帰還を涙ながらに喜ぶリリャとの再会に、アウロラも心が癒され、しばし自室で休息をとった。
　だが、この後王宮内ではしばらく混乱が続くだろう。アウロラも覚悟を決めて事態に挑まなければいけない。
　決意もあらたにしたところで、父王からの呼び出しがかかる。
　王宮内の広間にて、この誘拐の顛末が明らかになるのだ。
　アウロラはリリャと、数名の護衛騎士とともに広間へ向かった。
　広間にはすでに多くの貴族たちが集まっている。玉座には国王と王妃が、そのそばには王妃の娘ヴェンラが。
　玉座に向かって床に膝をつき、頭こうべを垂れているのはヴァルテリと、勇者アレクシだ。
　貴族たちの視線を集めながら、アウロラは真っすぐに玉座へ向かい、国王から一段下がった隣に座った。
　リリャは広間に入ると離れて行ったが、彼女はアウロラに近い位置で他の貴族とともに、これから行われる“対決”を見守る。
　全員がそろったのを確認して、玉座にほど近い場所にいる宰相が口を開いた。彼がこの場を仕切るようだ。

「先日、王女アウロラ殿下が誘拐されたが、見ての通り無事にご帰還されました。まずは、殿下をお救いするため尽力した近衛騎士ヴァルテリに、国王陛下からお言葉が賜たまわれます」
「近衛騎士ヴァルテリ、此度こたびのそなたの活躍と、アウロラを助けるための機転と行動力に、王として、一人の父親として感謝する」
「もったいないお言葉、ありがとうございます」

　厳おごそかな国王からの謝辞に、ヴァルテリが恭しく頭を垂れる。
　だが、その隣で膝をつく勇者アレクシが、場の雰囲気を壊すように落ち着きなくそわそわしている。
　忙しなくヴァルテリと国王へ視線を何度となく向けるアレクシに、国王が表情を変えることなく声をかけた。

「勇者アレクシと言ったか。何か言いたそうだな」
「は、はぁ……」

　国王に直々に声をかけられて、気後れした様子を見せながらも、アレクシは負けじと国王を見上げた。

「その、おれも、あ、いや、わたしも言いつけ通り、北東の森へ行って王女殿下と戻って来ました。なので、王女殿下をわたしの妻にしていただけるのですよね？」

　途端、ざわりと周囲の貴族が息をのみ声を漏らす。
　勇者といえど貴族の末端ですらない、騎士でもない、ただの平民が王女を妻にほしいと言ったのだ。身に過ぎた要求に貴族から怒りの声も上がる。
　だが、彼に悪意がないことをアウロラは知っていた。多少腕が立つも平民で学がなく、貴族なら当たり前の常識も通用しない。
　そんな彼を利用しようとした、その人物が諸悪の根源なのだ。
　とはいえ、愛娘を妻に欲しいと平民の男に言われ、国王の顔に険が増す。

「私はそのようなこと許してはいないが、誰に言われたのだ」
「え、は、その――」

　国王の勘気に泳ぐアレクシの視線が王妃に止まる。

「王妃陛下が……」

　一斉に貴族たちの視線が王妃に向けられる。その隣に座るヴェンラが「ひっ」と小さな悲鳴とともに息をのむが、当の王妃カーリナは涼しい顔であらぬ方を見やっている。
　うまく感情を隠す王妃にアウロラは内心で感嘆するほどだった。

「カーリナ、いまのは本当か？」

　尋ねる国王ヘンリックに、カーリナは間を置くようにゆっくりと視線を巡らせる。
　ヴァルテリから勇者アレクシ、そして国王へ。国王へ視線を向ける直前、そばにいたアウロラが視界に入っただろうが、怒りも蔑さげすみも動揺も見せなかった。

「その者の言うこと、私には覚えがありませんわ。あの者は平民ですよ、陛下。おおよそ嘘をついているのでしょう」
「そんなっ！」

　声を上げたのはアレクシだ。
　勢いよく立ち上がって王妃に詰め寄ろうとする。

「おれを呼んだのは王妃様じゃないですか！？　この誘拐はアウロラ殿下を次期女王としないための計画だ、それがアウロラ殿下の望みだ、と！」

　再び周囲が大きくざわめく。
　アレクシを牽制するため、王妃のそばにいた護衛騎士が前にでるが、アレクシの隣にいたヴァルテリは動かない。
　アレクシの糾弾に王妃は取り乱さなかったが、表情からすべての感情が抜ける。

「王妃であるわたくしに、そのような口の利き方をしていいと思っているのかしら。不愉快だわ。早くそこの無礼者を追い出してちょうだい」

　指示を受けた騎士が動きかけたが、それを国王の重い声が阻止する。

「必要ない。平民であろうが重要な証人には違いない。だが――今の発言に何か証拠はあるか」

　問われて、逆にアレクシが動揺を見せる。
　アウロラの前世にあったように、声を録音するような機械でもあれば証拠にはなるだろうが、当然アレクシがそんなものを持っているはずがない。
　答えることができず、アレクシは顔色を悪くしてうつむいた。
　周囲のざわめきが落ち着き、アレクシに非難の目が向かいかけた、その時。

「証拠なら私が」

　そう声を上げたのはヴァルテリだった。懐から一枚の紙を取り出して掲げてみせる。
　その時になって初めて王妃の片眉が吊り上がった。
　国王が手で合図を送り、宰相が直々にそれをヴァルテリから受け取ると、うやうやしく国王へと差し出した。
　受け取った国王がそれに目を通し、そして傍に侍っていた宰相に手渡す。国王の意図を読み取って、手紙を受け取った宰相がそれを読み上げていく。

「『王女アウロラが王位継承権を失ったとき、もしくは王位継承できないと判断されたとき、かつヴェンラが女王となった暁には、北東の森を魔族に還すと約束する――王妃カーリナ』」

　文面を読み上げている宰相の、その内容に、初めは静かだった聴衆も次第に騒然となる。
　その内容はアレクシの証言を補強するものではないため、最初は混乱していた者たちも、終わりごろになると意味を理解して動揺し始めた。
　端的に言えば、王妃はアウロラの王位継承の喪失と、自分の娘ヴェンラが女王になることを願い、それが叶えば魔族に北東の森を還すという契約をしている、ということだ。
　そしてそんな契約をするということは、魔族に対しても何らかの協力をさせているのだろう。今回の誘拐のように。
　この時になって、ようやく王妃の表情が歪んだ。眉尻を吊り上げてヴァルテリを睨みつけ、声を上げる。

「これはお前が偽造したものでしょう、ヴァルテリとやら。こんなものを偽造してわたくしを陥おとしいれようなどと、覚悟はできているのでしょうね！」

　王妃の勘気に、だがヴァルテリは表情ひとつ変えず、その視線を受け止めると口を開いた。

「お言葉ですが王妃陛下、筆跡を調べれば王妃陛下が書いたものだと、すぐに分かりますよ」
「そんなもの、いくらでも真似ることができるでしょう」
「ですが、私はあなたがそれを書いたところを見ております」
「は……？」
「そして、それを相手に渡すところも」
「いい加減なことを。あの時、あの場にお前は居なかっ――」

　怪訝な表情でヴァルテリの言葉を否定しようとした王妃は、自分の失言に気づいて慌てて口をつぐむ。
　しかし、王妃の言葉を聞いた者たちは皆、ヴァルテリの言うことが事実なのだと気づいた。
　そして周囲の者と小さく言葉を交わしながら、疑心に満ちた目で王妃を見やる。
　その視線を感じているのだろう、王妃の顔が怒りに染まっていく。震えているのは怒りと屈辱を感じているからだろうか。
　王妃はその場に立ち上がると声を荒げた。

「もう良い！　お前の話はすべてでたらめだ！　このわたくしを謀たばかろうなどと極刑に値する！　衛兵、連れて行きなさい！」

　だが、広間は静まり返り、誰も動こうとしない。
　怒りに頬を紅潮させた王妃を正面から見据え、ヴァルテリはその場に立ち上がった。

「王妃陛下、あなたが裏で魔族を動かしていることを、私はよく知っていますよ」

　そう言うとヴァルテリは目を閉じた。途端、彼の姿が変貌していく。肌は褐色に、逆に髪は色が抜けてシルバーブロンドに変化していく。
　そして、閉じていた目を開ければ、碧かった瞳が赤く変化していた。
　大方の者は、姿の変わったヴァルテリに驚きの声を上げていたが、彼の言葉の意味を正しく理解することはできなかった。
　だが、誰よりも王妃自身が愕然とし、言葉もなく、大きく見開いた目でヴァルテリを凝視する。
　王妃の普段の姿を知っている者は、彼女の暴走を予想していたかも知れない。
　しかしその予想に反して、彼女は全身を脱力させると、椅子に深くもたれかかった。その表情からは感情が抜け落ちている。

「カーリナ、そなたのこれまでの所業に加え、魔族を使ってアウロラを害そうとしたこと、すべて私は知っている。散財程度なら多少は見逃すことができたものを……。そなたとは離縁し、生涯幽閉を命じる――連れて行け」

　それまで護衛をしていた騎士が、両側から王妃の腕を取り連れて行く。
　王妃は抵抗することもなく連行され、彼女の姿が見えなくなるまで広間は静寂に包まれていた。