ｂｉａｓ: ｂｅｎｔ 貴方のために、嘘をつく。

26．変容 ②

「ところでピカナさん、仁く……ベルフェゴールさんの私物、どうしたって言ってましたっけ」

「ああ、えっと、ラスカルから預かった時のまま、ダンボール箱に入れてベッドの下に……」

　それを聞くや否や、僕は急いでベッド下から件の箱を引き出し、トゥクルカと一緒に中を確かめる。

「え？　何ですか？」

　困惑するピカナを後目に、僕らは黙々と作業を進めていく。

　ダンボール箱には本当にたくさんの物品が詰まっていた。数々のパンダグッズの他にVRヘッドセットを始めとした各種ガジェットとケーブル類、そして一番底に──。

「──あった！」

　自然と声が弾む。
　僕が掴み出したのは、彼の愛用していたと思しいタブレット端末だ。しばらく放置されバッテリー切れを起こしていたので、充電しながらの起動を試みる。しかし当然ロックがかかっていて、中身を覗けない。こうなったら――。

「仁くーん、こんにちは。ちょっとこれ見てくれるかな」

　僕はベッドに横たわっている彼の眼前にタブレットを突き付けた。

「これ、仁くんのだよね？　ロック解除の仕方、教えてくれない？」

「…………」

　彼はぼんやりした目付きでタブレットを見つめるだけだ。

「ほら、ここにさ、ロックNo.入れなきゃなんないんだ。指動かせないならおにいちゃんが代わりにやるから、なんて入力したらいいかだけ教えて？」

「…………」

　再度、声を掛けるも、期待していた反応は返らなかった。

「今日は体調が思わしくないみたいですね……」

　トゥクルカが難しい表情を浮かべる。
　多分、そうなんだろう。少し顔が赤いから、熱があるのかもな。だけど今は悠長に構えていられない。
　僕は彼の肩を引いて仰向けにし、薄暗がりと化した双眸を覗き込んだ。

「仁くん、僕の目を見て」

「……？」

　彼がゆっくりと視線を向けてくれたので、真剣なトーンで語りかける。

「あのね、この中に大事なデータが入ってるんだ。それが見れないと、おにいちゃん達、すごく困るの。だから、お願い。力を貸して」

「……んー……」

　彼の口から曖昧な声が漏れた。

「……ボク、きょう、からだしんどいねん……またこんどでええ……？」

「──っ！　しっかりしてください、ベルフェゴールさん！」

　僕は彼の肩を強めに揺さ振った。

「この忙しい時に、なにのんきなことを仰ってるんですか。おじいちゃんじゃないんですから、寝ぼけるのも大概にしてくださいよ」

　彼の眠たげな表情の中にかすかな驚きが滲む。

「……？　いま……なん──」

「ほらっ、ここにロックNo.を入れるだけでいいんです。いくら貴方がポンコツでも、それくらいのことは出来ますよね？」

　僕は彼の言葉を遮るようにして、タブレットの入力欄を指した。

「ち、ちょっと、ベリトさん……っ」

　ピカナが引き留めようとするが、配慮してたら彼は眠ってしまいそうだから、敢えてイジワル全開でぐいぐい距離を詰めていく。

「終わったら何時間寝ちゃっても構いませんから、最優先事項ファーストプライオリティとして対応してください。大体、こんなの２秒で終わる仕事ですよ。仕事遅いヤツ嫌いでしょ？　“ちゃっちゃと片付けて”くれたらいいんです！　ほらほらほらほらー！」

「……わかった、から……」

　煽り気味に声を掛けまくっていたら、さすがにウザかったのか彼の眉間にしわが寄った。

「……なんでおまえに……そこまでいわれなあかんねん……」

　あれ？　

　久しぶりの不愉快オーラと懐かしい雰囲気に胸が騒ぐ。隣で様子を窺っていたピカナとトゥクルカも目を丸くしている。

「ベルフェゴールさん、もしかして、思い出しました？」

「…………」

　思わず訊いてみた。でも、タブレット画面を見つめる彼の目は曇っていて、不調で意識が混濁したことによる一時的な復活に見えた。それでも大きな進歩だ。

「……これ、ひらいたらええんやな……」

「はい、お願いします」

　彼がタブレットに手を伸ばしてきたので、僕はタップしやすい角度に調整する。

　画面を彼の指が滑り、数秒後には見事ロックが解除されていた。やっぱり普段使いのパスコードは忘れないもんなんだな。

「おー、ありがとうございます。やれば出来るじゃないですかー」

　怠そうな表情を浮かべる“副代表”に僕は感謝を伝える。

「…………」

　しかしこの時には既に彼のオーラは消えており、虚空を見つめるだけになっていた。

「ごめんね。具合悪いのに無理させちゃって。でも助かったよ、仁くん」

　“最近の口調”に戻して頭を撫でると、彼はゆっくり僕を見て表情を和らげ、目を閉じた。
　ああ、よっぽど調子悪いんだろうな。

「もーっ！　ベリトさん、無理させないでくださいよぉ！　かわいそうにー！」

　僕はピカナの非難を往いなしつつ、トゥクルカに声をかけた。

「トゥクルカさん、これ、画面ロックの設定解除できます？」

「……ちょっと待ってください」

　彼女はタブレットを受け取ると、こちらの期待通り、さくさく操作し始める。

「え？　でも、解除にもロックNo.要りますよね。副代表、もう寝ちゃってますけど……」

「問題ありません。副代表の指の動きを記憶していましたので」

「……さ、さすがトゥクルカさん……」　

　ピカナの懸念はあっさりと払拭される。

「じゃ、ピカナさん。僕ら急ぎますんで、あとよろしくお願いしますね」

「副代表にもよろしくお伝えください。失礼します」

「……は、はあ！？　何だったんですか、二人とも……」

　僕らはタブレットを引っ提げ、未だ腑に落ちていない様子のピカナを残し、足早に病室を後にした。スルーして申し訳ないんだけど、今はあまり時間を無駄にできないからな。
　また何か用意するか。仁くんにもご褒美あげないとだしｗ