ｂｉａｓ: ｂｅｎｔ 貴方のために、嘘をつく。

14．cross-examine ② ⚠

※暴力（痛そうな）描写があります。

「ご存じの通り、今“うち”は過渡期の真っ只中でぐらついています。ここで余計な火種が広がったら、致命的なことになり兼ねません。そうなれば、おたくも一蓮托生ですよ？」

　先方の喉がわずかに動いた。

「まあ、穏便に済ますという選択肢もなくはないんです。例えば、今回の件は“あくまで一部の職員の暴走”という形で処理するとか。ただね──」

　僕は口角を上げたまま圧力をかける。

「──もとはと言えば、そちら側の失態の件で話し合いに来た人間、それもLR×D幹部であるこの僕に弓を引かれて、“はいそうですか”で済ますわけにはいかないんですよ。副代表への暴行も然り、事実はつまびらかにしないと気持ち悪いじゃないですか」

「……何を、仰りたいのですか……」

　病棟長補佐がおずおずと顔を上げる。僕は相手の目を射抜くように見据えた。

「明かせる限りで構いません。これから僕の質問に答えていただきます。まず今回、施設長や師長が姿を見せないのは何故ですか？」

「……じ、実は、今朝から連絡が取れなくなっておりまして」

「二人とも？　ふーん。まあ、信じましょう。じゃあ、僕らをあの部屋に誘導した人は誰ですか？」

「…………」

「こちらの正式な職員ですか？　それとも、あなた方とは無関係の部署から来た人？」

「…………」

「言えませんか？　なら、ここからは、はい・いいえで答えられる質問に変えましょうか。おたくのスタッフの一部がうちの榎か園えんに暴行を働いた件、あれはあなた方の指示ですか？」

「……っ、いいえ！　それは、断じて」

「ということは、彼らが自らの意思に基づいて行動した結果なんですね」

「はい、その通りです……」

「一連の流れをまとめた資料の類いはありますか？　前回、お願いしておいたと思うんですが」

「……ええ、こちらに……」

　僕は彼が差し出して来た書類を受け取り、中身にさっと目を通す。
　へえ、７人……予想より多いじゃねえの。でも、ちゃんと調べたんだな。連帯責任だぞって脅しといた甲斐があったわ。
　憤りをおくびにも出さず、僕は質問を続ける。

「今回、僕らの身に降りかかった事態は、榎園の件と関係がありますか？」

　一拍置いて、病棟長補佐は「……いいえ」と答えた。

　なるほど、“別件”ね。それはそれで問題だけど、良かったと言えば良かったかも。もしこれであの人の命まで狙われてるなんてことになれば、おそらく僕は冷静さを保てないだろう。すぐにでも森久保さんに連絡を取って、彼を安全な場所に移す算段をしなければならないところだった。

「じゃあ最後に……僕らを狙ったのは、“LR×D本部の人間”ですか？」

　病棟長補佐は何も答えない。

「あれ、どうしました？」

「…………」

　彼は表情を硬くして、テーブルの書類に目を落とすだけだった。

「そうですかー。教えていただけませんか……けっこう譲歩してるのになー」

　僕は予備動作なしで、テーブルの上に置かれていた相手の左小指を掴む。

「……えっ？」

　彼が驚く間もなく、根元から逆に折り曲げてやった。ぶぎっという独特の感覚が親指に伝わった直後、想像した通りの悲鳴が響いた。

「……っな、に……す……っ！」

　苦痛に顔を歪めながら斜めになった指を押さえる病棟長補佐に向かって、僕は声のトーンを一つ下げ、再度同じ質問をする。

「……で、僕らを狙ったのは、“LR×D本部の人間”ですか？」

　彼は化け物を見るような目でこちらを凝視し、必死に感情を噛み殺そうとしている。
　でも、その態度がすべてを物語っていた。ここまでされて“いいえ”と明言しない時点で、うなずいたのと同義だからね。

「わかりました。ひとまず了解です」

　僕は書類を預かり、一旦退くことにした。事態のおおよそは知れたし、トゥクルカの容体がわからない以上、あんまり悠長に構えていられないんでね。
　ただし、これで決着というわけにはいかないから、また日を改めて訪問する旨を伝えた。

「すみませんね、痛い思いさせちゃって。指、外れてると思うんで早めに治療受けてください」

　前かがみになって呻くだけの病棟長補佐に、僕は労いの言葉をかける。

「でも良かった、あなたが正直な方で。下手に粘られたら、二度とお茶碗持てなくさせてしまうところでした」

　へらへら笑いながら際どいセリフをぶつけたら、先方はひどく怯えていた。

　そりゃそうだ。でもね、僕らみたいな相手に、紳士的な話し合いを期待する方が間違ってんだよ。

　内心毒づきつつトゥクルカに目をやる。彼女の唇は乾いていたが、意識ははっきりして来ているようだったので少しホッとした。