café R ～料理とワインと、ちょっぴり恋愛～

第１章 café R 〜ふたりの出会い、みんなの出会い〜

第11話：ランチのあと

　会社にひとり戻った連藤は、有給の届けを準備していた。

「お、明日休むのか」

　パソコンの画面を見た三井が声をかけてくる。

「ああ。明日、オーナーのカフェに、監視カメラの業者が来るから、一緒に話を聞こうと」
「甚内？」
「ああ」
「なら、間違いなくお前がいいが、かなり肩入れしてるな」
「悪いか？」
「珍しいと思ってな」
「ああ、俺もそう思う」

　連藤は一度背筋をただし、ふうと息をつく。

「なんでだろうな」
「は？」
「こう、あのカフェでのランチは、俺にとってのオアシスなのは間違いない」
「それ、お前、ビーフシチューが癒しですって言っても通じるんじゃねぇのか？」
「……そうだとも言える」

　大きなため息を連藤が落とすが、三井が見るに、連藤が何かに執着するのは久しぶりな気がする。
　特に人など、久しぶりすぎる。
　心なしか最近の連藤の表情が柔らかく感じるほどだ。

「だってお前、靖の爺さんとよく話してんだろ？」
「まぁ、オーナーは可愛いという話はよく聞いてる。俺は顔が見えないからよくわからないが、驚き方が小動物っぽくて、確かに可愛いとは思う」

　冷めた目をする三井だが、その視線が連藤に届くことはない。

「なぁ、そんなビーフシチューだけで通ってるなんて、俺は信じられん。オーナーに気があるんだろ？　まさかお前がたった２週間で恋に落ちるとは………」
「俺は三井じゃない。それに、オーナーのことは確かに気になってはいるが、……それだけだ！」
「またまたぁ～。お前顔見えてないからあれだが、けっこう美人系だぞ？」

　それを聞いた連藤はふと考える表情を作る。

「顔が触れたらな」
「触ればいいだろ」
「できるか、そんなこと！」

　少し考え、

「できるか……？」
「俺に聞くなよ」


　・・・・・・


　一方の莉子は今日の夜も来る連藤のために、軽食とは言い難い料理の準備をしていた。
　今日はアメリカの赤ワインにしようと思い、さらにリゾットを作ろうかと材料を確認する。
　平日の夜に来る連藤は、莉子にとっては癒しだった。
　独りでササッと食べていた夕飯が、連藤が来たことで、少し豪華なご飯になり、そして一緒に食べられるのも全然違ったのだ。

　これはつい２日前の話だ。
　連藤に料理を出し、この日はスペアリブのマーマレード焼きに、ムール貝のパスタを出した。
　多少料理があまり、私の夜ご飯だと莉子が話すと、

「一緒に食べてはどうだろう？」というのである。

　２０時をまわっていたこともあり、クローズの看板を立てると、カウンターを挟み、何気なく食べたご飯がすごく美味しかった。
　人と一緒に食べるご飯がこれほど美味しいとは知らなかった。
　それぐらいの衝撃だった。

　ずっと１人で切り盛りしてきた莉子にとって、とても新鮮だった。
　高校卒業と同時に始めたこのカフェだ。
　それからずっと１人だった。


　独り、だった。


「早めのクローズってだめかなぁ……？　でも、ちょっとぐらい、いいよね。私の店なんだし」

　言いながら、莉子は準備を進めていく。
　どうして心が踊るのかわからないまま───