最弱ステータスのこの俺が、こんなに強いわけがない。

第三章 南の森

２３

メイはバンデルから再提示された金額を無言で見つめると、リュックから今度は麻袋を取り出した。

「これも付けるから、ポンと景気良くキリのいい所まで上乗せしてくれよ」

バンデルは若干の警戒心を抱きながら、置かれた麻袋を覗き込む。中には鉄牙や毛針が入っていた。

「キリ、というと……これで？」

端末を叩いてバンデルが金額を提示する。するとメイが、すううっと息を吸い込み始めた。

「わ、分かりました、分かりましたっ」

改めて提示された金額に、メイはやっと頷いた。

「よし売った。さすが漢気の塊はひと味違うな」

画面の金額を確認しながら、メイが自分の市民証を端末下部にあるカード差込み口に差し込む。すると端末からピコンと音が鳴り、嬉しそうに市民証を抜き取った。

「は、はは…ご満足いただけて何よりです」

力ない笑顔を残して、バンデルがトボトボと去っていく。

何だか少し不憫に思い、神木公平はその背中を申し訳なさそうに見送った。

しかし突然その彼が、何かを見つけたように勢いよく駆け出す。その行き先には、ちょうど裏門から帰ってきた、別の馬車の姿が見えた。

……思ったより元気だな。

神木公平は商魂逞しいその姿に、思わず苦笑いを浮かべた。

　　　～～～

「はいよ、今日の報酬だ」

メイが財布から１万リルグ紙幣（１リルグ１円、物価は日本並み）を２枚取り出すと、神木公平と佐敷瞳子に差し出した。

「えっ…これ現金？　じゃあ、さっきのは？」

神木公平はメイからお金を受け取ると、マジマジと見つめながら驚いた声をあげる。

「あー、さっきのは仮想通貨だ」

メイは市民証を取り出すと、二人に見えるように差し出した。マイナンバーカードのように、顔写真も併せて表示されている。

「こういう屋外だと、その方が便利がいいからな」

「確かに…」

最近日本でも、キャッシュレス化が騒がれている。詳しくは分からないが、コレも似たような制度なのだろう。

「あ…あのっ」

そのとき佐敷瞳子が頭を下げながら、勢いよくお金をメイに差し出した。

「このお金で…公平くんの籠手に、魔核を取り付けて…ください」

佐敷瞳子がギュッと目を閉じて懇願する。

「アンタ、出来た嫁だねー」

その姿を見て、メイが感心したような声を出した。

「…は？」
「…へ⁉︎」

予想外の返答に、二人揃っておかしな声が口から飛び出す。

「私のハンマーを見てから、ずっとそれを考えてたんだろ？」

「う…うん」

メイに真っ直ぐに見つめられ、佐敷瞳子は耳まで真っ赤に染めながらゆっくりと顔を伏せた。

「瞳子、お前…」

神木公平は言葉に詰まって彼女の横顔を見つめる。

「ただなー、感応金属オリハルコンの精製技術は、現代には受け継がれてないんだよ」

そう言ってメイは、頭の後ろをポリポリと掻いた。