最弱ステータスのこの俺が、こんなに強いわけがない。

第十章 護衛任務

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蜜穴熊とは、体長８０センチメートル程度のイタチに似た魔獣で、白と黒のツートンの体色を持つ。その厚手の毛皮は容易に牙を通さず、強力な顎でスッポンのように食らいつく。

弱肉強食の世界の中で、大型で獰猛な魔獣でさえ、手痛いしっぺ返しを恐れてか、わざわざこの小柄な魔獣に手を出さない。

とは言えあの隊長が、こんな話を聞き入れるだろうか…？

アイゼンに報告するレトの後ろ姿を眺めながら、神木公平は何となくそんな事を考えていた。

「魔獣は蜜穴熊ラーテルの可能性も考えられる。念のため馬を降りて陣形を組めっ！」

しかし予想に反してアイゼンの指示が素早く飛ぶ。

戻ってきたレトに、神木公平は感心したような顔を向けた。

「よく、聞き入れて貰えましたね？」

「そうですね。大型の魔獣なら既に視認も可能でしょうから、小型の魔獣である事は理解して貰えたようです」

「あー…なるほど」

やや苦笑いを浮かべるレトの説明に、神木公平は納得したように大きく頷く。

程なく魔獣は討伐され、馬車は再び水晶湖へ向けて走り出した。

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陽も沈んで暫くたった頃、漸く北部の主要都市「ハンタリオン」にたどり着いた。

主に狩猟による産業が盛んで、狩人の聖地とも云われている。

既にひと狩り終えた狩人たちも戻って来ており、夜の繁華街は大変な賑わいを見せていた。

あらかじめ予約でもしてあったのか、神木公平たちは高級そうなレストランでの夕食となった。メニューは肉と魚の選択制で、神木公平は迷わず肉のプレートを選び取る。ちなみにチェルシーも肉を選び、佐敷瞳子とレトは魚を選んだ。

ここまで来たら、水晶湖までは、あと２時間ほどで着く。現地には元々宿泊施設であった建物があり、そこが活動の拠点となる。

当初の予定通り、本日中にそこまでたどり着き、就寝はその元ホテルですることになっていた。

騎士団の面々が現地での食糧や生活必需品を購入している間、神木公平たちには、各自自由行動が与えられた。

「公平く…」
「コーヘーさん、良ければ買い物に付き合って欲しいのですっ」

自分の声をチェルシーに遮られ、佐敷瞳子はムッと頬を膨らませる。

そのまま睨み合う二人を眺めながら、神木公平は思わず苦笑いを浮かべた。

「分かった、分かった。皆んなで行こう」

「だったら僕が案内しますよ。この街には何度か来た事がありますので」

そのとき背後からシレッと現れたレトが、和やかな笑顔で微笑んでいる。

正直これは助け船だ…

「ああレト、助かるよ。俺も瞳子も、全然知らない所だからさー」

その救いの手にすがり付くように、神木公平はレトの元へと駆け寄っていった。