最弱ステータスのこの俺が、こんなに強いわけがない。

第十章 護衛任務

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洞窟内は、所々に散りばめられた星の砂によって、淡い光に照らされていた。

結界の要となる祠のある空間は奥まった楕円形になっていて、アイゼンたちが身を隠す通路からは全体を見渡す事が出来ない。

しかしながらコチラの動きが相手に感知されている気配もなく、部屋の最奥に集まっているだけだ。

ならばここは、奇襲をかける。

アイゼンたち騎士団の３人は、息を潜めて目配せで合図を送り合う。

本来ならば、数人を斬り倒して実力の差を見せつければ、簡単に制圧出来る筈であった。

相手が人間であったならば……

それに気付いたのは暗がりの中、一人一殺で相手を斬り倒した時だ。

一瞬、我が目を疑った。

直後には身長が１メートル程の小鬼ゴブリンにワラワラと詰め寄られ、何体斬っても怯みもしない。いつの間にやら周りも囲まれており、逃げ道さえも防がれてしまう。

そうして目前に現れた大鬼オーガが、３メートル近い体躯で丸太のような棍棒を振り上げた。その圧倒的な一撃に、３人まとめて壁際まで吹き飛ばされる。

比較的体力の少ない女性騎士は、壁際に座り込んだまま、もはや立ち上がる事も出来そうにない。

「すまない、全て私の判断ミスだ」

アイゼンは女性騎士をかばうように立ちながら、横に並ぶ男性騎士に声をかけた。

「それは違います、隊長。この様な状況、誰も予測する事は出来ませんでした……彼らを除いて」

「だが、その言葉を聞かなかったのはこの私だ。せめてお前たちだけでも逃がしてやりたいが…本当にすまない」

「いえ…彼らを上に残してきたのは、結果的には正解でした。これで全滅せずに、仲間とともに王都へと情報を持ち帰れます」

「ハハ、上官をおだてるのが上手いじゃないか。これなら直ぐにでも、出世していきそうだ」

「それは嬉しいですね。それなら次の辞令を楽しみにしておきます」

そのとき再び間合いを詰めた大鬼が、丸太の棍棒をゆらりと頭上に振り上げた。

「逃げて…ください」

女性騎士が掠れた声を必死に絞り出す。しかし、目の前の２人は全く動こうとはしない。

「お願い…逃げて」

懇願するように声を絞り出したその時、通路から飛び出したひとりの少年が大きな声を張り上げた。

「コッチだ、化け物ーーっ！」

　　　～～～

「一体、何があったのだ⁉︎」

後続の馬車が到着したとき、３人の騎兵のうちの一人が騎馬に乗ったまま佐敷瞳子に声をかけた。

「中に…魔物がいる」

「魔物だと…？」

しかし佐敷瞳子の返答を聞いて、男性騎士が吹き出すように鼻で笑う。

「魔物がこんな所にいる筈などない」

「そう言って信じなかった隊長さんたちが、勝手に行って、勝手に死にかけてるんですー」

「……貴様、アイゼン隊長を愚弄するか？」

チェルシーの言葉に腹を立てた男性騎士が、苛立ちを隠さずに剣の柄に手をかける。

「トーコさん、種族と数は分かりますか？」

そのとき馬車から降りたレトが、佐敷瞳子に厳しい表情を向けた。

「たくさんの小鬼と、大鬼が…２体」

「大鬼オーガだとっ⁉︎　何を根拠に…」

「トーコさんの感知は正確です。しかし大鬼が２体とは…かなりマズイですね」

男性騎士の声を制して、レトが言葉を続ける。

「こんな小さな部隊では対処し切れません。せめて洞窟の外だったなら…」

「大丈夫…もう殆ど、終わってるから」

そうして佐敷瞳子は、洞窟の奥へと視線を向けた。