玉座の檻

結ばれた約束

　赤毛はアミーユの荷物を持って、アミーユに付き従って、辻馬車に乗り込んできた。
　どうして現れた？　
　使用人として屋敷に上がり込んで、ずっと俺を見張っていたのか？
　名を、ダン、と言ったな。

♰♰♰

　馬車のドアが閉まるなり、ダンは使用人風情をやめた。アミーユのあごを捉えてきた。

「ひどい傷だ。痛むか？」

　アミーユの顔は殴られたあとがある。
　ダンは、ガーゼや消毒液を取り出して、アミーユの顔の手当てをしようとしてきた。

「俺はいい。自分のを先にやれ」

　アミーユはダンが先ほど負った腕の傷に目線を向けて、顔をそむけた。しかし、ダンはもう一度アミーユのあごを捉えて自分に向かせた。

「俺は自分のものを大事にするんだ」

　ダンは俺を拾った、と言った。つまり、俺はダンのものということか。
　大事にするとの言葉通り、ダンの手つきはひどく丁寧だった。アミーユをとても大切なもののように扱っている。

　こんな山賊が俺を拾ったなどと戯言を。アミーユはダンに嫌悪しか感じない。
　しかし、アミーユと目が合えば、ダンの目は優しく緩んだ。そして、きれいな歯を見せてやはり笑う。

　夫人の声を思い出す。お前が死ねばよかったのに。
　遺体をアミーユを思い込んでいたにもかかわらず、涙の痕もなかった伯爵夫妻。
　誰にも見向きされない俺でも、山賊にとっては価値があるのか。

　アミーユの手当てが済むと、ダンは自分の片袖を抜いて、消毒液を自分の腕にかけた。痛いはずだが平然とした顔をしている。まるで痛覚を持っていないようだった。

　片手で包帯を巻こうとするのを見かねて、アミーユが包帯を手に取った。
　そのとき、ダンの体から匂いが立ち上った。アミーユは、一瞬、めまいを覚えた。
　汗と土埃と血の匂いのほかに、頭がしびれるような甘やかな匂いを感じ取る。

　これはいったい………？

　包帯を巻くアミーユの手が震えてくる。自分の中で何かが込み上げてくる。形容しがたい衝動が体内で沸き起こってくる。巻き終わると、ダンがアミーユの手を掴んだ。

「震えている。俺が怖いか」
「いや」
「では、寒いか？」
「いや」

　そう答えたアミーユの体では熱が高まっていた。背中が震えている。寒い。とても寒い。なのに、熱い。体の芯が熱い。やはり、流感、か………？
　ダンは鼻をスンと鳴らすと、アミーユから飛びのいた。

「もしかして、お前」

　ダンが戸惑ったような顔で訊いてきた。何かを意識したせいか、急にダンの発する匂いが強く立ち込めてくる。

「お前の第二性は？」

　その質問に、アミーユは何が起きているのか思い至る。
　もしかして、これはヒートなのか？
　この匂いはΩ特有の、つまり、ヒートの匂い、なのか………？
　ダンをまじまじと見つめる。

　こいつがΩ？　
　俺よりも大きくて頑丈そうなのに？
　山賊のくせにΩとは。いや、Ωだからなのか？

　Ωに生まれれば人生は終わったも同然だ。貴族の出ならば家族に保護されることもあり得るが、平民ならば、いきつく先は貴族の玩具か、売春宿だ。
　ダンはそれが嫌で山賊になったのか。
　
　アミーユにダンに対する憐れみのようなものが沸いてきた。
　太々しい山賊にしか見えなかったダンが健気に見えてくる。

　俺を追って、王都に出てきて、そして俺のために怪我まで負った。
　誰も、俺を大事になどしなかった。そんな俺をダンは大事にすると言う。

　アミーユはダンから目が離せなくなっていた。その顔が好ましく見えてくる。眉はまっすぐに横に伸び、切れ長の目は涼しげだ。
　ヒートに当てられているせいなのか。俺は今惑わされているのか。
　ダンも同じく、アミーユから目が離せないようだった。

　惑わされていても構わない。俺はこいつが欲しい。今、こいつにひどく欲望している。
　アミーユは腰を上げた。ダンの前に立つ。
　ダンのあごを持ち上げる。真正面に見つめ合えば、ぞくっと腹の下で欲望がもたげた。
　ダンは眩しいものでも見るような目でアミーユを見上げてきた。ダンも俺に欲情を感じている。アミーユはそう確信する。

「ダン、お前にとって、俺は、価値があるんだな？　拾うだけの価値が」
「ある」
「では、俺をお前にやろう。そのかわり、俺もお前をもらう。俺のものになれ、ダン」
「いいだろう」

　ダンは目を細めて、きれいな歯並びを見せた。アミーユがダンに唇を重ねると、ダンは従順に受け入れた。