玉座の檻

赤毛との夜

　物語通りというべきなのか、伯爵はアミーユを廃嫡しなかった。
　縁故の子爵邸に身を寄せていた伯爵夫妻は、伯爵邸へと戻ることなく、そのまま、領地へと引き上げていった。息子を無残に失った屋敷に戻るのも忍びなかったのだろう。
　
　王都に残ったアミーユは、伯爵邸の新たな主になった。しかし、そこには住まなかった。
　予定通り軍に入り、士官向けの兵舎に移り住んだ。寮生活が長いために、その暮らしに何ら不足はない。
　しかし、月に一度だけ、伯爵邸で過ごしている。
　
　アミーユは伯爵邸のほとんどの部分をそのままにした。夫妻の寝室もゲイルの部屋もそのままに、ただ、自分の居室を、北向きから南向きの一室へと移した。
　かつての自室は火災の跡が残っているせいもある。しかし、アミーユにとっては、ただ部屋を移しただけではなかった。
　広くはないが、バルコニーもバスルームもある部屋に、ベッドにソファも買い入れた。簡素だが、居心地の良い部屋に整えた。
　
　そこを『赤の間』と呼んだ。室内には赤い要素などない。白でまとめた部屋だ。けれどもアミーユはそう呼んだ。
　いつしかアミーユにとっては、その部屋を初めて得た我が家のように感じていた。やっと得た帰る場所。

　新月が近づけば我が家に帰る。
　そして待つ、赤毛を。
『赤の間』は、新月から三日月までを、二人で過ごす場所。

　アミーユはダンが現れるなり、首に腕を絡ませた。
　互いに飢え狂ったように体を重ね合わせる。
　やっと体を離すことができた夜に、紙のように細い月が浮かんでいた。
　バルコニーで夜空を見上げているアミーユの背中を、ダンが後ろからそっと抱いた。

「寒くないか？」
「寒くはない。お前がいるから」
「いくらでも温めてやる」

　ダンはアミーユの背中を覆うように抱きしめる。

「お前と満月を見ることはないのだな」

　アミーユが月を見ながらそう言えば、ダンは背後で何やら考えて、次にぎゅっと抱きしめてきた。

「もしかして、欲しいの？」

　ダンはそう言って、アミーユのシャツの裾から手を入れて、腹を撫でる。

「伯爵様は世継ぎが欲しいのかな」
「そういう意味じゃない」
「俺も欲しいな」
「やめろバカ」

　ダンはしつこく腹をさする。その手は上に伸びて、胸に移る。

「赤ちゃんができたら、ここからミルクが出るのかなあ」

　そう言ってダンは突起を指の腹で撫でた。アミーユは快楽に身を投じそうになって、慌てて赤毛のおでこを後ろに押した。

「バカ、しつこいぞ。殴る」

　殴ったところでアミーユがダンに適うはずもないのだが、ダンは眉尻を下げてしょんぼりする。
　アミーユはよく懐いた犬を眺めるような目でダンを見つめた。

　力関係ではアミーユのほうが上のようにも見えるが、その実、ダンのほうが圧倒的に上だ。
　アミーユにとってはダンは不可欠だ。
　もしもアミーユがΩだと露見したら、アミーユは、社会的に死ぬ。そうならないためにも、ダンとこうして会わなければならない。

　ダンに会ってヒートを起こして精を受けて治めてもらえば、一定期間はヒートを起こさない。どれくらいもつのかはわからないが、新月のたびにダンに会えば、軍隊でも支障なく生活できることがわかっている。　

　今やダンはアミーユの男妾ヒモのようなものだった。ダンは、アミーユにたかって生きている。
　港町の別邸は、ダンとその一味に明け渡し、さらに、収入の大半を、ダンに渡している。領地からの仕送りは途絶えているし、軍の給料も多くはないから、正直カツカツだ。
　それでもアミーユは、ダンに渡せる限りを渡している。
　ときおりアミーユはダンに言い聞かせる。

「お前の手下どもはきちんと見張っとけよ。時間を持て余せばろくなことをしでかさないのだ。とにかく働かせろ。軍に志願させろ」
「それがさあ、志願させても、１日で逃げだしてくるやつばっかでさあ」

　アミーユは呆れるしかなかった。

「食わせるからそうなるんだ。食えないと軍に居残るしかないだろ」
「腹減ると、あいつらすぐに襲っちまうからなあ」

　アミーユは内心で頭を抱え込んだ。そうだった、こいつは山賊だった。何で山賊のダンとこんな関係になってしまったんだ？
　それはΩであるが故だが、ダンに出会わなければ、今頃、軍にもいられない。

　それを思えばこの関係も割り切れる。
　こんな関係ももう３年目だ。

　ダンが本気で子どもが欲しいのなら、俺をどこかに連れていけばいい。俺にはお前しか要らないのだから。

　そんなことできないくせに。したくないくせに。

　もともとたかる目的で拾われた身。たかれる存在でいなければならない。ダンに捨てられないために。

　アミーユは飼い主が飼い犬を撫でてやるように、ダンの赤毛を撫でた。