玉座の檻

軍務長官、再び

　その日、レルシュ邸では、階下で騒ぎがあった。軍を引退して一か月ほど過ぎた頃だった。それは二階へと上がってくる。

「アミーユ、アミーユ！」

　そのとき、アミーユは、柔らかいガウンに身を包んで、ベッドで朝食をつまんでいた。アミーユは、久しぶりに耳にするその声に思わず身を竦めた。
　ドアを乱暴に開けていく音が続いたのち、ついにアミーユの寝室のドアが開いた。

「アミーユ！　どういうこと！　これは！」

　伯爵夫人だった。王都に戻ってきたのだ。
　アミーユを見るなり、叫んだ。

「この泥棒が！」

　ズカズカと寝室に入り込んで、床のものを拾い上げる。

「まあ、これは何？！」

　脱ぎ散らかしたままのダンの衣類だ。ダンはアミーユの用意した新しい服を着込んで、深夜に出て行った。
　アミーユには大きすぎるサイズの衣類を夫人は踏んづけた。

「いやらしい！」

　夫人はアミーユのベッドまで来ると、朝食の乗ったトレーを床に放り投げた。ガラスの割れる音が響く。
　夫人は無遠慮にアミーユのシーツをはいだ。鼻を鳴らすと、顔をしかめる。そして、サイドテーブルの花瓶を手に取る。香りのよい柑橘樹の枝が水とともに床にぶちまけられる。

「この子は！　この子は！　やはりΩだった！」

　夫人は花瓶を持ち上げた。そして、あろうことかアミーユにめがけて打ち下ろした。アミーユは咄嗟に腹をかばって背中を丸めた。
　夫人は容赦なく花瓶を振り下ろす。

「けがらわしい！　けがらわしい！　私は鼻が利くんだ。お前もΩだろうと思ってたよ。けがらわしい！」

　夫人は何度もアミーユに花瓶を打ち付ける。
　アミーユがベッドの反対側の床に転がり逃げれば、夫人も回ってきた。床にうずくまるアミーユを、足で蹴りつける。

「あの夜、そのけがらわしい匂いでゲイルを誘ったんだ！　お前がゲイルを殺した！　お前は！　お前は！　ゲイルを殺したくせに、この屋敷をわがものにして！　この泥棒！　今すぐ出ておいき！　出ておいき！」

　伯爵夫人は激しくわめきながらアミーユを蹴った。
　そこに、ドタドタと足早に入ってきた足音があった。

「なにごとだ！　やめぬか！」

　伯爵の声だった。
　伯爵夫人はようやくアミーユへの暴行をやめた。夫に訴える。

「あなた、こいつがここでのさばっているのなんか、許せますか！　いいえ、許せません！」

　伯爵夫人はそう言って、またアミーユの背中を蹴る。

「いいから、やめぬか！　子どもが見ているんだぞ」

　その声に伯爵夫人の暴力はやっと収まった。
　うずくまっていたアミーユがようやく顔を上げると、伯爵は幼い男の子を抱いていた。

♰♰♰

　アミーユは追い立てられるようにしてレルシュ邸を後にした。
　呆然と歩く。

　ああ、ああ…………。どうしよう、どこにいけば………。
　
　数歩も歩かないうちに、我慢できない痛みに襲われる。
　背中の痛みに紛れていた腹の痛みが、急激に大きくなる。
　激痛に、吐き気がしてきた。悪寒がして、脂汗がにじみ出る。
　立ち止まって膝に手をつけば、通行人が声をかけてきた。

「どうかしましたか」

　医者、医者にかからねば。
　まともな医者にかかれるところ。
　レオナルド、いやだめだ。アミーユの脳裏に浮かんだ完璧な家族写真に気が引ける。
　アデレート宰相閣下。

「宰相閣下、アデレート夫人の屋敷に…………」

　閣下ならきっと、助けてくださる。
　通行人にそれだけ告げると、あとはわからなくなった。

♰♰♰

　アミーユが意識を取り戻したときには、メイドがベッドの脇にいた。

　アミーユが起き上がりかけると、飛び上がって部屋を出ていった。間もなくしてアデレート宰相が現れた。
　その表情で、もう命は失われたことを知る。

「リージュ公…………」

　また作ればいいだの、アミーユが助かっただけマシだの、そんな気慰めを一切言わなかった。ただ、アデレート宰相はアミーユの代わりに涙をつたわせた。

　アデレート宰相の屋敷で、寝たり起きたりをして、半月もすれば体調も戻ってきた。

　ようやくアミーユにも涙がこぼれてきた。
　せっかくの命を守れなかった。せっかくの命を。

　思えば邪だった。子をだしにしてダンを更生させようなどという邪な望みを抱いた。それが間違いだった。
　母親に捨てられたことを恨んでいたくせに、俺はもっとひどいことをしようとしていた。

　ダンは今、どこにいるのだろう…………。
　その居場所も知らないとは。　
　アミーユはダンとのつながりが、恐ろしいほどに頼りないものであることを思い知った。
　ダンが会いに来なくなれば、切れてしまう。それだけの関係。

　ダンもアミーユを心配しているかもしれない。探しているかもしれない。
　しかし、アミーユからはダンに連絡を取りようがないのだ。

　アミーユは、アデレート宰相に、事情を話した。伯爵夫妻は自分をよく思っていないこと、夫妻が弟を連れて王都に戻ったために、アミーユはレルシュ邸に住めなくなったこと。

　弟ができればもうアミーユを伯爵家に置いておく理由もない。アミーユは、遅かれ早かれ伯爵家を追い出される運命だった。

　いつまでもアデレート宰相の屋敷に世話になることもできないために、下宿をさがすことにした。

「リージュ公、いつまでもいてくださっていいのですよ」

　アデレート宰相はそう言う。そして、「それにしても」と腹を立てる。

「あなたのαはいったいどこで何をしているの？」

　アミーユは何も言えずに黙り込む。

「立場ある方なのね？」

　アデレート宰相は、アミーユの相手をそういう意味での訳のある相手だと勘違いしたようだ。まさか山賊上がりの夢追い人とは思いもよらない。
　アミーユはあえてうなずいた。

「はい、名を言えば、その方に迷惑をおかけします」

　アデレート宰相はうなずくと、顔つきを変えた。アミーユの友人の立場から、公人の顔になる。

「リージュ公、軍は今、わたくしの直下にあります」
「え？」
「軍務長官の席はまだ空席なのです。もう一度、軍務長官に……」
「いいのですか………？」

　アミーユは、再び、軍服に身を包むことになった。