玉座の檻

下宿にて

　アミーユは市街地の石畳を歩いていた。丸い月が浮いている。
　ダンと会えないまま四回目の満月を迎えようとしている。
　もうこのまま会えないのか………。　

　作為的にヒートをコントロールしなければ、満月の夜にはヒートが来る。
　満月が来るたびに、官舎から市街に借りた下宿先に避難している。しかし、ヒートは来なかった。まだ、体が整っていないのだろう。
　今回も来なければいいが。

　アミーユはヒートが来れば洗面室に自分を閉じ込めるつもりだ。水道管と自分の腕をつなぐための手錠も用意している。
　αを漁りにふらふらと出かけるようなことだけはしたくない。しかし、正気を失っては何をしでかすかわからないのだ。

　―――けがらわしい！　けがらわしい！

　伯爵夫人の嫌悪の声。
　Ωは所詮、そんな生き物。ダンのおかげでしのいでこれたが、そろそろ特定のαでも探さなければならない。
　そうなれば俺はダンを忘れてそのαに溺れるのだろうか。
　ダンの痕跡などもうどこにもない。
　もうどこにもないのに。

　ダンと俺とが愛し合っていたことなど誰も知らない。俺が忘れれば全部なかったことになる。
　いっそのこと忘れてしまいたい。俺たちには暗い顛末しかないのだから。
　いや、それを避けるためにも軍に戻ったのだ。ダンを守るためにも、俺は。

　ここ最近、盗賊団は事件を起こしていない。ダンの消息を掴むためにも、第一師団にはこまめに報告をさせていたが、下っ端すら捕まえられなかった。

　ひょっとして、盗賊団は、このまま消えてしまうのだろうか。
　それならそうしてくれ。
　もう、おとなしくするんだ、ダン。そうして、名もなき人になれ…………。

　もう俺はお前に会わない………。
　いや、ひとめだけ、ひとめだけでもいい、会いたい………。
　ダンを想えば、相反する思いに身を引き裂かれる。
　そして、最後にはただ会いたい、それに占められてしまう。

　下宿先の建物に入ると、一階の大家にケーキの手土産を渡す。大家は、高齢の未亡人だ。

「おやまあ、リージュさん、おかえりなさい。そうそう、二階にお客様が見えていますよ。上品な紳士です」

　アミーユは首を傾げる。アミーユの下宿先を知る者はごく一部だ。
　アミーユは未亡人に厳しい顔を向けた。

「前にも言いましたが、一切、客を通さないでください」
「はいはい、わかってますよ、リージュさん。あらまあ、おいしそうなケーキだこと」

　いったい誰なのか、誰がこの場所を漏らしたのか。
　不機嫌にドアを開けると、窓辺に立った背の高い紳士が振り返った。仕立ての良いスーツに帽子に手袋。
　一見して上流階級の人間だとわかる。

　どこのどいつだ？
　その黒目が微笑んだ。ぐらりと脳が揺れる。認識する。
　ああ、まさか。どうして？

「ダン………………！」

　アミーユに向かって両手を広げるダンに、アミーユは駆け寄った。
　抱きつかれるつもりでいるらしきダンを、ぼこぼこと叩く。

「ちょ、アミ、アミーユ」
「お前、ひどい、ひどいぞ、ひどい」

　ダンは何一つ悪いことをしていないが、アミーユはダンを責める。
　なじられればダンは謝る。

「ごめん」
「ひどい、ひどいやつだ」
「うん、悪かった」
「ひどい、ひどい、俺がどれだけ」

　どれだけ会いたかったことか。どれだけつらく寂しかったことか………。
　しかし、ダンの眉尻の下がったしょんぼり顔を見れば、ダンも同じ思いだったことがわかる。ひどいことをしたのは俺のほうだ。レルシュ邸から消えて、そして。
　小さな命を守れなかった。

「ダン、お、俺………、謝らなきゃならないことがある」
「言わないでいい。言わないでいいんだ」

　ダンはアミーユを慰めるように抱きしめてきた。

「つらい思いをさせたね」

　唇が重なれば、軽いヒートが起きてきた。
　今夜は満月だ、用心しなければならない。大丈夫、正気を失うほどのヒートではない。
　アミーユはダンに触れたくてたまらなくなった。

　ダンはアミーユをやはり壊れもののように大切に扱う。
　月光のもと、愛を囁き、甘く甘く触れあう。

♰♰♰

　アミーユはダンの赤毛をくるくるともてあそびながら尋ねた。
　どうせダンはまともに答えないだろう。だが訊かずにはいられない。

「どうして、ここがわかった？」
「えっと………」

　アミーユがにらむと、ダンは眉尻を下げてしぶしぶ答える。ダンは意外なことを言い出した。

「アデレート宰相のところにいたのも、官舎に戻ったのも全部知ってた」
「えっ」
「お前には見張りをつけてる」
「なっ………？」

　アミーユは呆れ果てて声が出なかった。

「お前が、心配だった。お前に何かあれば俺は」
「もしかしたら、あの通行人も………」

　レルシュ邸を追い出されたアミーユがうずくまるやいなや、通行人は声をかけてきた。

　ああ、これまでにもダンは何度も見張ってきたではないか。ダン本人だって、使用人に、兵士に、紛れ込んで俺を見張っていた。

　ダンはそういうやつだ。やることに抜かりない。

「じゃあ、じゃあ、どうして！　どうしてすぐに会いに来なかった！」
「俺にはしなきゃならないことがある」
「俺は……、邪魔、なのか…………？」

　アミーユにはわかってしまった。居場所を把握していたにもかかわらず、会いに来なかった。
　もう会わないつもりだったということを。
　つまりは捨てるつもりだったということを。

「アミーユは俺の足を引っ張る」

　ダンはアミーユの目をまっすぐに見てきた。

　夢のために俺を捨てるつもりだったのか。もうこのまま俺に会わないままでいるつもりだったのか。
　ひどい、ダンは本当にひどい奴だ。
　家族だと言ったくせに。
　俺の前からいなくならないと言ったくせに。

　もともと俺は利用されるために拾われたではないか………。
　拾うも捨てるもダンの気の向くままだ。

「じゃあ、どうして会いにきた」
「会いたくてたまらなくなった」

　しょんぼりと眉尻を下げて見上げる黒い目。
　アミーユにはもう責めようもない。
　ダン…………。　
　それでも、ダンは会いに来た。会いに来てくれた。
　アミーユはダンの胸に顔をうずめた。