幼なじみの聖女に裏切られた僕は、追放された女魔王と結婚します

32 幼なじみへの不安

「ふむ……それもまんざら、あり得ない話ではないかもしれんのぉ……」

　ディアドラの放った予測に対して、エンゼルは興味深そうに頷いた。

「流石に一口食べるくらいで宿ることは、ないじゃろうがな」
「じゃあさー、どうすればありえるのー？」
「む？　そりゃあ、年単位――例えば五年や十年くらいの長期間、アレンの料理をずっと食べ続けておれば、あり得るかもしれんぞ？　食べ続けると言っても、一日三食欠かさずに、という程度じゃがな」

　クーの問いかけにエンゼルが予測で答える。

「そうすることによって、その者の体に聖なる魔力が定着し、聖なる魔力を扱える者と見なされるケースがあるやもしれん」
「そうなんだー」
「まぁ、流石にそこまでのことがあるとは思え……」

　ここでようやく、エンゼルも気づいた。アレンが冷や汗をたらしながら、思い悩むような表情を浮かべ視線を逸らしていることに。
　傍から見れば、あからさまな態度だ。
　エンゼルも軽く表情を引きつらせ、アレンに問いかける。

「アレン？　お前さんもしや、何か心当たりがあるのか？」
「うん、まぁその、実は……」

　隠すつもりはなかった。むしろどうやって切り出そうか悩んでいたほどだ。
　あくまで可能性の一つに過ぎないが、不安材料である以上、少しでも取り除ければと思った。
　聖女に選ばれた幼なじみの少女――その存在をアレンは明かした。
　その彼女がまさに、今の話に当てはまる一人であることを。

「――と、いうわけなんだよね」
「なるほどのう」

　アレンの話を聞いたエンゼルも、神妙な表情で頷いた。

「そのミッシェルとやらは、魔法そのものは元々使えてはいたんじゃな？」
「うん。聖なる魔法は使えていなかったけどね」
「だとしたら、やはりお前さんの不安は的中しておるやもしれんぞ」
「そっかぁ……」

　エンゼルの真剣な口調に、アレンがため息をつく。
　ミッシェルが聖なる魔法を使えたのは、アレンの料理を十年以上、毎日かからず食べていたからだった。
　まだ推測の域を出ていないが、殆ど確定に等しい判断だと見なされている。
　だからこそ、アレンは確認しておきたいことがあった。

「今のミッシェルは、僕の料理を何日も全く食べていないことになる」
「それってどうなるのー？」

　覗き込んでくるようにして、クーが無邪気に見上げてくる。今はそれすらもありがたいと思いつつ、アレンは小さな頭を撫でた。

「ミッシェルが聖女でもなんでもなければ、きっと聖なる魔力が使えなくなる程度で済んだんだろうけど……」
「聖女という立場を得ている以上、かなり影響は出るでしょうね」
「そうなのー？」
「えぇ」

　コテンと首を傾げるクーに、ディアドラが優しく背中を撫でる。

「人間界の帝国はプライドが高いことでも有名だし、間違いだったと公表するとは思えないわね」
「それ以前にミッシェルが断固として認めようとしないよ。アイツは昔から、自分の都合の悪い部分を見なかったから」
「……この話が本当ならば、見ないフリをするにも限界はあるじゃろ？」
「確かに」

　アレンは苦笑する。エンゼルの言うとおりだと思ったからだ。そして恐らく、あの幼なじみも分かっているであろうことも。

「だからミッシェルは、なんとかして聖なる魔力を使おうとしてると思うよ。それこそどんな手を使ってでもね」
「はぁ……とてもいい意味には聞こえないわ」

　ディアドラも色々と想像できてしまった。魔王をやっていた時にも、似たようなことをする者がいたからだ。

（権力の助けを借りたり、不当に入手した認可されていない魔法具を使う、なんてこともありそうね）

　そのどちらもが大当たりであることを知る由もなく、ディアドラは更に悪い方向へ想像を巡らせていく。

（更にそれを自分の力と見なして、調子に乗ってしまうことが怖いわね。流石にそこまでバカなマネはしないでしょうけれど。そんなことをしたら、絶対に痛い目を見るだけだものね）

　しています。ついでに言えば、痛い目を見るという点も大当たりです。
　ディアドラの勘が鋭いと言うべきか、それとも当の聖女が分かりやす過ぎると言うべきなのか。

（まぁ、どちらにせよ、考えられることは一つ！）

　スッと目を細くしながら、ディアドラは口を開く。

「何かしらの手段で聖なる魔法を無理やり使おうとして、その影響がこの島のコアに及んでいた……その可能性はあるわね」
「だとしたら厄介だよなぁ」

　両手を後ろについて、アレンは大きなため息をとともに天井を見上げる。

「もし戦争みたいな戦いが始まったら、ホントにどうなることやら」
「なんとも言えんが、最悪の状況も想定するべきじゃろうな」
「まさか、コアが壊れちゃうなんてことは……」
「…………」
「え、それもあり得るの？」

　厳しい表情を浮かべるエンゼルに、アレンの笑みが引きつる。ガトーやクーも、流石に聞き逃せないらしく、浮かない顔つきであった。

「まぁ全ては、ワシらの勝手な推測に過ぎん」

　エンゼルがポヨンと体を弾ませながら、軽く張り上げるように声を出した。

「何も起こらん可能性だって、十分にあり得るんじゃ。今はこれ以上、余計なことは考えんでおこう」
「そうね。それがいいと思うわ」
「メシがマズくなるのもイヤだもんなっ！」
「さんせーっ♪」

　ディアドラやガトー、そしてクーが笑みを浮かべる。アレンも軽く笑いながら頷きこそ返したが、心の中では幼なじみの少女に対して心配していた。

（ミッシェルのヤツ……本当に大丈夫なんだろうな？）

　頼むから面倒事だけは勘弁してほしい――その願いが儚いものであることを、そう遠くない未来に、アレンは体験することとなるのだった。