転生したら最弱領地でしたが、戦争も外交も駆使して仲間と王国を作ります

第1章 地底より始まる建国譚

エピソード1 地底で目覚めたもの

　――暗い。

　最初に感じたのは、それだけだった。
　光がない。音もない。風すら、存在しない。

　それなのに、俺は“目覚めている”。

　意識だけが、底なしの闇に沈んだまま浮かび上がってきた。

（……ここは、どこだ）

　問いかけようとして、声が出ないことに気づく。
　いや、正確には――喉が、ない。

　ぞわり、と理解が遅れて背筋を這った。

　手足を動かそうとした瞬間、
　自分の身体が「形を持っていない」ことを悟る。

　重さがない。
　骨も、皮膚も、筋肉もない。

　あるのは、黒い靄のような“何か”だけだった。

（……死んだ、はずだよな）

　御影直哉。
　それが、かつての俺の名前だ。

　会社での調整役。
　誰かのために頭を下げ、誰かの尻拭いをして、
　最後は誰にも気づかれず、過労で倒れた。

　救急車のサイレン。
　白い天井。
　そこで、記憶は終わっている。

　――なのに。

　今、俺は“生きている”。

　いや、生きているというより、
　存在していると言った方が近い。

　闇の中、感覚が少しずつ広がっていく。
　すると、自分が巨大な空洞の底にいることが分かった。

　天井は遥か上。
　壁は歪み、岩盤が露出している。

　地底空間。

　人の手が入った形跡はない。
　自然に形成された、巨大な地下洞窟だ。

　その中央に――
　黒い影が、脈打つように揺れていた。

　俺だ。

（……魔物、か？）

　否定したいのに、否定できない。
　身体を意識した瞬間、俺は“姿”を選べることに気づいた。

　試しに、人の形を思い浮かべる。

　すると、黒い靄が集まり、
　腕になり、脚になり、輪郭を持った。

　完全ではない。
　どこか曖昧で、影が揺らいでいる。

　それでも――立てた。

「……声、出るのか」

　今度は、はっきりと声が出た。
　低く、少し掠れているが、人間のものに近い。

　その瞬間だった。

　洞窟の奥から、重い振動が伝わってくる。

　ズ……ン。
　ズ……ン。

　何かが、近づいている。

　岩の隙間から現れたのは、
　人の倍はある、甲殻に覆われた巨大な魔獣だった。

　六本の脚。
　鋭い顎。
　赤く光る複眼。

　――地底棲みの魔物。

　奴は俺を見つけると、迷いなく唸り声を上げた。

　本能的に理解する。

　こいつは、話し合う気がない。

（……最初から、戦闘かよ）

　逃げ場はない。
　仲間もいない。
　武器もない。

　それでも、不思議と恐怖はなかった。

　代わりに湧き上がったのは、
　――選択する意志だった。

（倒すか。
　それとも、何か別の方法を探すか）

　黒い靄が、ゆっくりと形を変える。
　爪が伸び、脚が獣じみていく。

　俺は、初めて理解した。

　ここは、人の世界じゃない。
　そして俺は、人間でもない。

　――だが。

　だからこそ、
　この世界で、俺は俺のやり方を選べる。

「……来い」

　独りきりの地底で、
　魔物として生まれた俺の、最初の一歩が始まった。