『中身は俺のままなのに、学園では美少女扱いです』

羽蟲蛇響太郎

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第4話隠すという選択、そして最悪の再会

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　――気づかれている。

　それが確信に変わったのは、
　昼休みの終わり頃だった。

　教室に戻る途中、
　廊下の窓ガラスに映った自分の姿を見て、
　俺は足を止めた。

「……俺、今どんな顔してる？」

　鏡代わりのガラスに映る少女は、
　困惑と警戒が混ざった、
　どこか“逃げ腰”の表情をしていた。

（……ダメだな）

　彩音の言葉が、頭から離れない。

――「昨日までここにいた人みたい」

　あれは冗談でも、気のせいでもない。
　観察の結果だ。

　彼女は気づき始めている。
　俺が“普通の女子”じゃないことに。

（……なら）

　俺は、決めた。

　隠す。

　これ以上、何も考えずに流されるのはやめる。
　世界が俺を女子として扱うなら、
　俺は“それらしく振る舞う”しかない。

　――中身が俺でも。

　午後の授業。

　俺は意識して、
　声を抑えた。
　姿勢を変えた。
　無意識にやっていた“男子の癖”を、
　一つずつ潰していく。

（足、開くな）
（頷き方、でかすぎ）
（返事、短すぎ）

　――疲れる。

　自分を演じるって、
　こんなに神経を使うものだったのか。

　放課後。

「佐倉さん、一緒に帰らない？」

　女子の誘いに、
　俺は一瞬だけ迷い――

「ごめん。今日はちょっと用事があって」

　初めて、断った。

　理由は、
　一人になりたかったから。

　帰り道、
　俺はスマホをいじりながら歩く。

　昔の連絡先。
　――いや、もう消えている。

　俺が“佐倉恒一（男）”だった痕跡は、
　世界から綺麗に消えている。

（……本当に、俺だけが異物なんだな）

　家に帰ると、
　母はいつも通りだった。

「おかえり、こーちゃん」

　その呼び方が、
　今は少しだけ怖い。

　夕飯の後、
　自室で一人、ベッドに座る。

　そして――
　声に出してみた。

「……俺は、男だ」

　誰も聞いていないはずなのに、
　喉が詰まる。

「……元は」

　言い直す。

「……元は、男だった」

　それすら、
　過去形になりつつある。

（このままじゃ……）

　翌日。

　俺はさらに徹底した。

　彩音と目が合っても、
　必要以上に話さない。

　質問されたら、
　曖昧に笑って流す。

　距離を取る。
　観察される前に、
　“壁”を作る。

　彩音は、
　明らかに違和感を覚えていた。

「佐倉さん……最近、ちょっと変わった？」

「そう？」

「……うん。
　前より、“よそよそしい”」

　心が、ちくりと痛む。

「……気のせいだよ」

　それ以上、
　踏み込ませない。

　――その日の放課後。

　校門を出たところで、
　聞き覚えのある声がした。

「……佐倉？」

　ぞくり、と背筋が凍る。

　振り返る。

　そこに立っていたのは――
　一人の男子生徒。

　背は俺より少し高く、
　髪は短く、
　見覚えのありすぎる顔。

「……やっぱり」

　その男は、
　信じられないものを見るような目で、
　俺を見つめていた。

「……お前、
　佐倉恒一、だよな？」

　世界が、止まる。

「……え？」

　喉が、鳴らない。

　男は一歩近づき、
　低い声で言った。

「間違えようがねぇ。
　その目」

　――昔の俺を知っている人物。

「……久しぶりだな、
　佐倉」

　逃げ道は、
　もうなかった。

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