『中身は俺のままなのに、学園では美少女扱いです』

第5話 君は誰だ、と彼は言った

　校門の前で、
　俺は完全に立ち尽くしていた。

「……佐倉」

　名前を呼ばれただけで、
　胸の奥が冷たくなる。

　目の前にいるのは、
　元クラスメイト――高橋 恒一。

　中学三年まで、同じクラスだった男。
　家が近くて、
　席が隣だったこともある。

　――俺を、よく知っている人間。

「……誰ですか？」

　口から出たのは、
　自分でも驚くほど落ち着いた声だった。

　高橋は、一瞬だけ目を見開き、
　次の瞬間、眉をひそめる。

「……とぼけるな」

「とぼけてません」

　俺は一歩、距離を取る。

「人違いです。
　佐倉……さん？　でしたっけ。
　それ、よくある名前ですし」

　高橋は、じっと俺を見た。

　その視線が、
　外見じゃなく、
　中身を覗き込むようなものなのが分かる。

「……声」

　彼は言った。

「声の出し方が、
　お前と同じだ」

　心臓が、跳ねる。

（……まずい）

　だが、顔には出さない。

「そうですか？
　でも、それだけで人を決めつけるのはどうかと」

「仕草もだ」

「癖もだ」

「……言い切れませんよね」

　俺は、肩をすくめてみせる。

「人って、似てる人いますし。
　それに……」

　言葉を選ぶ。

「……その人、
　もうこの学校にはいないんですよね？」

　高橋の目が、わずかに揺れた。

「……ああ」

「じゃあ、なおさらです」

　俺は、はっきりと言った。

「私は、
　あなたの知っている“佐倉 恒一”じゃありません」

　一拍。

　高橋は、苦笑した。

「……なあ」

　彼は、声を落とす。

「中学の時、
　数学のテストで俺が赤点取った日」

「…………」

「お前、
　『まあ、生きてりゃ何とかなるだろ』って言った」

　――言った。

　確かに、言った。

「……その言い方」

　高橋は、俺を指さす。

「今も、
　全く同じなんだよ」

　背中に、汗が伝う。

（……詰んだ？）

　――いや。

　俺は、
　最後の一線を越えない。

「……それ、
　その人がよく言う言葉だったんですね」

　俺は、少しだけ目を伏せた。

「……大事な友達、
　だったんでしょう？」

　高橋は、言葉を失った。

「……ああ」

「だったら」

　顔を上げる。

「その人を、
　“今の私”に重ねないでください」

　沈黙。

　校門を通る生徒の声が、
　やけに遠く聞こえる。

　高橋は、
　長い沈黙の末、
　ゆっくりと息を吐いた。

「……悪かった」

「……」

「……人違いだな」

　だが、その声は、
　納得していない。

「……でもな」

　彼は、去り際に言った。

「もし――
　もし、お前が佐倉だったら」

　振り返る。

「……無理すんな」

　それだけ言って、
　高橋は背を向けた。

　俺は、その場に立ち尽くす。

（……危なかった）

　心臓が、
　今になって暴れ出す。

　――隠せた。

　少なくとも、
　“証明”はされなかった。

　だが。

（……確信は、
　残ったままだ）

　高橋は、
　疑っている。

　彩音も、
　疑い始めている。

　世界は、
　俺を女子として受け入れている。

　でも――
　人の記憶だけは、
　完全には書き換えられない。

　それを、
　俺は痛感していた。

　この秘密は、
　いつか必ず、
　重さになる。

　その時まで――
　俺は、
　“佐倉 恒一（女子）”を
　演じ続けるしかない。