『中身は俺のままなのに、学園では美少女扱いです』

羽蟲蛇響太郎

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第6話演じるという疲労

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　――夢を見た。

　教室で、
　俺が立っている。

　男子の姿で。
　いつもの席で。

「佐倉、ノート見せろよ」

　誰かが言う。

「うるせぇな」

　そう返して、
　笑って――

「……！」

　目を覚ます。

　天井。
　自室。

　そして――
　違う体。

「……最悪」

　夢の内容より、
　夢から覚めた現実の方が重い。

（もう……夢の中ですら、
　元に戻れないのかよ）

　制服に着替えながら、
　鏡を見ないようにする。

　――見ると、
　演技を始めなきゃいけないから。

　登校。

　校門をくぐった瞬間、
　空気が変わる。

「おはよ、佐倉さん」

「今日の小テストやばくない？」

「昨日のドラマ見た？」

　笑って、
　相槌を打って、
　適当に返す。

（……疲れる）

　これは、
　“嫌なこと”じゃない。

　むしろ、
　優しくされている。

　だからこそ――
　疲れる。

　教室に入ると、
　彩音がすでに席に着いていた。

　目が合う。

　彼女は、一瞬だけ、
　何か言いたそうにして――
　結局、視線を逸らした。

（……距離、できたな）

　自分で作った壁だ。
　仕方ない。

　授業中。

　先生に当てられ、
　俺は立ち上がる。

「……ここは、
　一次関数の――」

　説明しながら、
　ふと気づく。

（……説明の仕方、
　前の俺のままだ）

　慌てて、
　言い回しを柔らかくする。

（……違う、違う）

　“佐倉恒一（女子）”は、
　こんな話し方はしない。

　放課後。

　廊下の向こうで、
　高橋を見かけた。

　目が合いそうになり、
　反射的に避ける。

（……まだ、疑ってる）

　確信はされていない。
　でも、
　“引っかかり”は消えていない。

　――その頃。

　彩音は、
　別の違和感を抱えていた。

（……佐倉さん）

　ノートを閉じながら、
　彼女は思い返す。

　動作。
　視線。
　言葉の選び方。

（……知ってる誰かに、
　似てる）

　だが、
　それが誰なのかは、
　思い出せない。

　名前も、
　顔も。

　ただ――
　感覚だけが残る。

（……でも）

　彩音は、
　ペンを握りしめる。

（本人が隠してるなら、
　踏み込んじゃいけない）

　放課後の教室。

　俺は一人、
　席に座っていた。

　カバンを持つ気にもなれず、
　ただ、窓の外を見る。

（……いつまで、
　これ続けるんだ）

　世界は、
　俺を否定しない。

　周囲も、
　俺を疑わない。

　――でも。

（俺だけが、
　俺を否定してる）

　ふと、
　手が震えていることに気づく。

「……あ」

　慌てて、
　机の下に隠す。

（……演じるの、
　向いてねぇな）

　笑顔。
　仕草。
　声。

　全部、
　“俺じゃない”。

　校舎を出ると、
　夕焼けが眩しかった。

　その中で、
　高橋が立っていた。

　今度は、
　声をかけてこない。

　ただ、
　遠くから見ている。

　彩音も、
　校舎の影から、
　俺を見ていた。

　――二人とも、
　同じものを見ている。

　佐倉恒一という矛盾を。

　俺は、
　気づかないふりをして歩く。

　だが、
　足取りは重い。

（……限界、
　近いな）

　この演技は、
　いつか必ず、
　破綻する。

　それが、
　明日なのか、
　もっと先なのか――

　俺には、
　まだ分からなかった。

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