もうお前は勇者じゃないと追放されました。はい、最初から勇者じゃありません！

17話

　｢本当によかった｣
安堵しているスコルの目頭には、涙が浮かんでいる。
(こんな簡単なものでも泣くって。アイちゃんは、旅のときどんな料理作ったんだろ？)
感動して涙が出るほど、前と今の料理の差が大きいことを思い知り、アイザックは顔を引き攣らせる。
数ヶ月が経つが、アイリスにはまだ厨に立たせていない。
これからも立たせないことを強く決意した。
朝食を食べ終わり、片付けを始める。
｢俺も手伝います｣
そう言って、スコルが立ち上がる。
｢スコルは病み上がりだし、無理しないで…｣
｢しかし、主だけに働かせて、俺だけ座っているのも…｣
｢大丈夫だって｣
アイリスはスコルの肩を抑えつけ、また椅子に座らせる。
｢私たちで早く終わらせるからさ。スコルはゆっくり待っててよ｣
ニヤッと、歯を見せて笑いかける。
その顔をスコルが見て、少し呆けたようであった。
アイリスはアイザックの隣に立ち、食器洗いを手伝う。
｢あんな感じで接してたの？｣
｢あんな感じ、とは？｣
アイザックの言っている言葉の意味が分からず、首をかしげる。
｢いつものアイちゃんとは違うなって、思ったんだよな。それで、俺かとも思ったけど、それでもないなって｣
｢やっぱり、アイくんとは違ったか。俺っていうのは、慣れなくて。とりあえず、僕とはいって、男口調は意識していたけど｣
｢無理しなくてよかったのに。初対面の相手だから、どう思われても関係なかったし｣
｢駄目だよ｣
アイリスは静かに言い放つ。
｢アイくんは勇者なんだから。私のせいで見くびられたりしたら、嫌だ。ちゃんと勇者らしく振る舞わないと｣
｢アイちゃん…｣
それだけ覚悟を持っていたのかと、アイザックはアイリスのことを見つめていた。
｢それにそんな苦でもなかったんだ。男の体に段々慣れていって、僕というのも自然になった。戻ってきたときは、なかなか抜けなくて。元の体になったときに、ようやく私って、言えたし｣
｢アイちゃんが嫌じゃなかったなら、いいけど…｣
片付けが終わり、元の席に戻った。
どのタイミングで切り出そうか、それぞれ迷っていた。
口火を切ったのは、アイザックであった。
｢あの、スコル…さん｣
｢どうしたんですか、主？その深刻そうなお顔は？それに、俺のことをさんって…｣
｢大事な話があるんだ｣
そう言うと、スコルは黙りこむ。
｢俺は、お前の知っているアイザックじゃない｣
｢それは、どういうことですか？｣
｢俺は…｣
アイザックが真相を話そうとする。
｢それはね！アイくん、この前頭打っちゃって。それで勇者として旅をしていたときのことを忘れちゃったの！｣
｢アイちゃん！？｣
アイザックは驚きの声を上げた。