【ハレ巫女】妹の身代わりに「亡き妻しか愛せない」氷血の辺境伯へ嫁ぎました〜全てを失った「ハレの巫女」が、氷の呪いを溶かして溺愛されるまで〜

第四十話 祝福に包まれて

　白いカーペットの敷かれた道を、セドリックと共にゆっくりと歩く。
　先導するのは、花冠をかぶったフラワーガールのブルーベルだ。籠から花びらを一生懸命に撒く姿は大層可愛らしく、一同に笑みが溢れる。
　
　祭壇まで歩き花を撒き終わったブルーベルは、振り返ってうやうやしくお辞儀をした。拍手に包まれながら上げた頬は桃色に染まり、どこか誇らしげだ。

「坊ちゃん……俺たちの奥様を頼むよ！」

　新郎の元まで辿り着くと、セドリックはアリシアから腕を離し、レイモンドの背中をバシンッと力強く叩いた。レイモンドの頷きを見届けて、司祭役のヨゼフが咳払いをする。

「えー、ゴホンッ。この後は僭越ながら、私ヨゼフが司祭を務めさせていただきます」

「なかなか様になっているじゃないか、ヨゼフ」

「からかわないでくださいよ！　これでもちゃんと出来るようにと、街の教会まで修行に行ってきたんですからねっ！」

　二人のやり取りは軽快で、共に過ごした年月と信頼を感じさせた。アリシアはそんな二人を見て、ベールの下で思わず頬を緩ませてしまう。
　
　──旦那様に、信頼のおける仲間がいてくれて本当に良かった。からかいあったり、冗談を言ったり、お互いを想って叱ることが出来たり……それはもう、友人と呼んでも良いはずだわ。主人と従者で立場は違っても、友にはなれるはずだもの……。

「えー、では早速……汝レイモンド＝スノーグースは、ミーシャ……ちょっと待ってください、ここは旧姓でいいんですかね？」

「ははっ、修行の成果はどうした？」

「ふふっ、どちらでもいいですよ。でもせっかくなので……スノーグースの姓でお願いします」

「うう、すみません……。では、レイモンド＝スノーグースは、ミーシャ＝スノーグースを妻とし、いつ如何なる時も、病める時も健やかなる時も、死が二人を分かつまで……妻を愛し妻を想い、妻と添い遂げることを、大いなる太陽神に誓いますか？」

「ああ、誓おう。死が二人を分かとうとも、永遠に」

　ヨゼフの問いに、レイモンドはハッキリとした口調で答える。その横顔が眩しくて尊く、アリシアは胸を熱くしながら目を細めた。

「では……ミーシャ＝スノーグースは、レイモンド＝スノーグースを夫とし、いつ如何なる時も、病める時も健やかなる時も、死が二人を分かつまで……夫を愛し夫を想い、夫と添い遂げることを、大いなる太陽神に誓いますか？」

「はい……誓います」

　アリシアの答えに、ヨゼフは優しく微笑んだ。

「では皆さん……今夫婦となるこの二人を祝い、祈りましょう。神が二人を守り、永遠に幸せに導いてくださいますように！」

「「「せーのっ、おめでとう～！！」」」

「二人とも、お幸せに～！」
　
「仲良くやるんだぞー！」

　温室中が温かな拍手と歓声に包まれ、二人は顔を見合わせて笑った。

　大切な仲間に祝われ、隣には愛する人がいて……。何て幸せな日なのだろう。
　こんな日が来るなんて、今まで想像できただほうか？
　
　人生において、辛く苦しい日の方が多かった二人にとって、その幸せは信じられないほどに大きかった。
　嬉しくて今にも飛び上がりそうになる一方で、夢なのではないか……と疑う自分もいる。

　だが目の前の愛する人は、間違いなく血の通った人間だ。繋いだ手から伝わる温もりが、それを思い出させてくれる。

「旦那様……これを」

　感動の涙を拭きながら、ヨゼフが美しい小さな箱を取り出した。

「結婚式用ではなかったですが……頼まれていた例の物です。急いで今日に間に合わせたのですよ」

「……ありがとう。こんな良き日に渡せて良かった」

　小箱を受け取ったレイモンドはアリシアに向かって跪き、ゆっくりと小箱を開いた。
　そこには眩いばかりに青白い光を放つ氷の魔石が嵌め込まれた、銀の指輪が入っていた。

「婚約指輪だ。受け取ってもらえるだろうか？」

　感動のあまり言葉を詰まらせながら頷くと、レイモンドが指輪を取り、丁寧にアリシアの薬指に嵌めた。

「俺の指輪にも新しく氷の魔石を嵌めこんだから、お揃いだ。──これで貴方も、雪合戦が上手くなるな」

「ふふっ……氷の魔石があれば百人力です。次は負けませんからね」

　もう一度会場が拍手に包まれ、サリーがヤジを飛ばしてくる。

「最後は……ねえ、あれでしょ！」

「そうだ～、キスしなさ～い！」

「そうだぞ、やっちまえ坊ちゃん！」

　やんややんやの歓声の中、アリシアが顔を真っ赤にしてレイモンドを見つめた。

「そ、そんな急に言われても、心の準備が……！　どうします、レイモンド様……」

　レイモンドはしばらく考え込んだ後、無言でアリシアのベールを上げた。
　迫り来るレイモンドの美しい顔に、アリシアはギュッと目を瞑る。

「わ、わ、わ……！　ちょっと待ってくださ……」

　レイモンドはそのまま……アリシアの額に、優しくキスをした。

「貴方の心の準備が出来るまで……いくらでも待とう。今日は、ここで」

　間近でいたずらっ子のように微笑むレイモンドの顔に、ときめきと鼓動が抑えられない。
　
「なんだ～、つまんないの～」

　ブルーベルの目を両手で塞ぎながら、マールが呟く。

「後は二人のお楽しみっつーのかい。ケチだねー！」

「まあいいじゃねえか、二人には二人のペースがあんだ。ゆっくりやれよー！」

「ちょっとセドリック、アンタどっちの味方なのさ！」

「そりゃあ俺は、いつだって坊ちゃんと嬢ちゃんの味方だよ！」

　賑やかな中式典が終わり、続いて食事の運びとなった。

　白い長テーブルの上には、色とりどりの果物やサラダ、鮮やかな料理などが所狭しと並んでいる。

「わあ……！　すごい、すごいです！」

「驚くのはまだ早いよぉ……ほら！」

　続いてエリオットが運んできたのは、巨大なウエディングケーキだった。
　タワー状の空色のケーキは真っ白なアイシングクリームで繊細に飾られ、氷の紋章や白い花々が緻密に描かれている。

「まあ……！　これ、エリオットが作ったんですか！？」

「ふふん、そうなの！　ぼく、お菓子作りの方が向いているみたい。将来はパティシエになろうかなぁ？」

「ああ、驚くほど上手く出来ているな。ここの細工なんか、工芸品みたいだ。……でも、パティシエになって何処かへ行ってしまったら、困るな……」

「えへ、だいじょうぶ！　そしたら、ここでパティシエとして雇ってもらうからぁ！　三食おやつに夜食まで、全部ケーキになっちゃうかもだけど……。あ！　このケーキ、デザインはマールがしてくれたんだよぉ」

「マール！　流石です、こんなの王宮のパーティでも見たことがないですよ……！」

「ふふん、二人をイメージしてデザインしたのよ～！　ベースは雪の降るスノーグース領を、周りの装飾とアイシングクッキーで氷と花を～……」

「あー、はいはい！　マールのセンスが良い事はみんな承知なんだから、早く食べちまおうよ！」

「なによサリー！　さっきの仕返し～！？」

「まあまあ……とにかく、本当に素晴らしいケーキです！　食べるのがもったいないくらい……でもせっかくなので、いただいちゃいましょう！」

「奥サマのそういう潔いとこ、好きだわ～」

「ふふっ、ありがとうございます。ケーキはいくら綺麗でも、食べられないと可哀想ですからね！」

　その後和気藹々とケーキカットが行われ、楽しい食事会となった。笑顔が弾け、たくさん食べ、たくさん飲み……会の終盤で、アリシアが呟いた。

「ふう……一生分くらいいただきました……。こんなに豪勢で色鮮やかな食卓、ハレ巫女の洗礼の儀式の時みたいです……」

「あ、そうだ。奥サマって、前は巫女だったんだろ？　巫女の洗礼式ってどんな感じなんだ？」

「別に面白いものでもないですよ？　祭壇に太陽の恵みを並べて踊ったり……」

「ええっ、おどるの？　どんな感じか見てみたい～！」

「さんせ～い、ちょうど余興にいいんじゃない？　二次会ってことで」

「余興って！　一応神聖な儀式なんですからね！　まあ正式なものでもありませんし、力を失った私がやっても、何も起こりはしませんけど……うむむ、そう考えれば、確かに余興ですね」

「貴方が良いなら、俺も見てみたいな。巫女の儀式がどんなものなのか」

「レイモンド様まで……もう、仕方ありませんね。本当に別に面白くもないですよ？」

　しぶしぶ立ち上がったアリシアを、皆の歓声と拍手が包んだ。