旦那様と僕

ころがって

【十三】旦那様は否定される

　嫌な予感程良く当たる物だと、新たに沸いた右腕の痛みを感じながら、そう思った。
　ロッカーに身体を打ち付けたせいで、抉られた背中の痛みが加速する。痺れ始めた左手に持つ松明を、俺の右腕に喰らい付く妖あやかしの顔へと近付けて見るが。

「…ぐ…っ…！」

　それは逆効果だったらしく、腕に喰い込む妖の牙の勢いが強くなっただけだった。

　くそ、骨まで行ったか？
　流れる血のぬめりと、指先まで走る痛みのせいで、握っていた柄が滑り、手にしていた刀は床へと落ちて行った。

　物音に驚いた雪緒ゆきおが出て来ようとしていたが、俺の言葉と、恐らくは星せいが止めたのだろう、　　今はぼそぼそと話す声が聞こえている。
　額からは、拭われる事の無い脂汗が流れ続けている。
　早く荒くなる呼吸を抑え付けながら、室内に目を配らせる。
　俺の腕に喰らい付いている物の他に、五体の妖が室内には居た。
　全く、本当に何処から沸いて来たんだか。ご苦労な事だ。

　…天野は未だ、か？
　無線に応えなかった事で、それ処では無い状況だと察してくれれば良いが、果たして。

「…っ…！」

　松明を持つ左手になけなしの力を籠める。

「…何時までも、喰らい付いているな、よ…っ…！！」

『ア"ア"ア"ア"ア"ア"ア"ア"ッ"！！』

　右腕に喰らい付いている妖の右目に松明を押し付けてやる。
　妖が俺の腕から口を離す時に、破られた袖と共に僅かに肉を持って行かれた。
　火に怯えないのなら、それを利用してその眼まなこを焼いてやるだけだ。
　眼を焼いた妖の叫びに驚いたのか、他の妖が僅かに退いた。
　僅かではあるが、眼を焼かれた妖も俺から距離を取り、火に怯える事を覚えたのか、低く唸っている。
　この睨み合いが何時まで続くのか。

　――――――――…早く…。
　早く日蝕が終われば良い…。
　或いは、それよりも早く電力が復旧するのか…。
　血を流し過ぎたのか、眩暈がして来る…。
　…それとも…俺が倒れるのが先か…。
　そんな考えが脳裏を過った時、凭れ掛かっていたロッカーから、雪緒の小さな声が聞こえて来た。

『…守られなくて…良いです…』

　その言葉を聞いた瞬間、背中の痛みも、腕の痛みも、流れる脂汗の気持ち悪さも、眩暈も、何処かへと飛んで行ってしまった様だった。

　…は…？
　何だ？　今、何と言った？

　"守られたくない"

　そう言ったのか？　誰が？　誰に？
　雪緒が、俺に？

　ぎりっと唇を噛んで、目の前に居る妖を睨み付ける。
　身体の痛みなぞ知った事かと、松明を握り締める手に力が入る。
　右手で拳を作り、更に走る痛みに更に目付きが険しくなったのだろう、じりっと、妖達がまた僅かに退いた。

　"父とは呼びたくない"

　忘れようとしていた、あの日の言葉も蘇る。
　あの時の胃痛も、やっと治まったと云うのに。
　また、しくしくと痛み出して来た。

　俺は、それ程、頼りにならないのか？
　俺は、お前の信頼を得るに足りない男なのか？
　俺は、お前を甘えさせてやる事が出来ないのか？
　俺は、お前を守りたいのに、それは俺の押し付けでしかないのか？
　どうすれば、お前は無条件で俺に甘えてくれる様になる？

　ぐるぐるとした思考の中で、俄かに窓の外が騒がしくなった事に気付く。

　…天野が来たのか？

　そう思いながら、妖を睨む目はそのままに、外から聞こえる音に耳をそばだてた時。

「せええええええええいっ！！」

　耳が痛くなる程の掛け声と共に、周りに居た妖の一体が倒れて行くのが見えた。

「高梨！　無事か！？」

　…天野？　外の騒ぎは未だ続いて居るが…ああ、治療隊を連れた応援が来たのか…。
　天野が来た事に安堵の息を漏らして、窓の外へと視線をやれば、僅かだが闇が薄れた様に見えた。

「…っ…天野様ですか！？　旦那様がお怪我を…っ…！！　早く、お手当てを…っ…！！」

「雪坊かっ！？　任せろっ！！」

　俺が答えるよりも早く、ロッカーの中から雪緒が叫んで来た。
　そして。

「むうんっ！！」

　…何故、ここに居るのだと、叫びたくなる様な声も聞こえて来た。
　…何をしているんだ…あの親父は…っ…！！

　血でべっとりとした手で思わず額を押さえて、走った痛みに眉を顰めた。

「無事かね、紫ゆかり君！　君から連絡を受けた御仁は無事に搬送したとの事だ！」

　窓の方から聞こえる声に、顔だけを向ければ、今、この場に居てはいけない人物が、そこから室内へと踊り込み、刀を揮い、妖を斬り付けていた。

「…司令！？　何故、ここにっ！？」

　残る一体を倒した天野が、目を見開きながら叫んだ。

「うむ。可愛い甥や息子のピンチに駆け付ける私、最高の登場の仕方だと思わないかね？　天野副隊長よ」

　…誰が…可愛い…と…？
　三十路を超えた男に何を言う。
　だが、思う様に言葉が出ない。

「いやいや！　何を…っ…！！　って、高梨、雪坊と星坊はっ！？」

「…こ、の…中だ…」

　俺の状態を見た天野が顔を歪めたが、雪緒達の姿が見えない事に疑問を持ったのだろう。
　俺はロッカーに預けていた身体を離そうとして足を踏み出したが、安堵したせいか力が入らず、手にしていた松明は床へと落ち、俺自身もその場に倒れ込みそうになってしまう。

「おっと！　って、右腕だけじゃなく背中もかっ！？」

　そんな俺の身体を天野が片手で受け止めて叫んだ。

　…お前の声は…頭に響くんだ…もう…少し静かに、してくれ…。

「うむ。雪緒君も星も、この中か。良くぞ守ってくれたな」

　天野の腕に身体を預ける俺の肩を軽く叩いてから、司令がロッカーへと歩みより、扉を開ける音が聞こえた。

「親父殿！！」

「旦那様！！」

　直ぐに、賑やかな星の声と、不安そうな雪緒の声が聞こえて来た。

「旦那様…っ…！！　腕も…っ…！？　天野様、早く旦那様を…っ…！！」

　傍に寄って来た雪緒が俺を見て声を上げた。
　俺の顔を覗き込む雪緒の目が赤い。

　…泣いたのか…。
　…これだけの妖の数だ…怖くない筈が無い…。

「…すまん…。…もう少し…早く…」

　血に塗れた重い右腕を、雪緒の方へと伸ばせば、それを雪緒は払う事無く、両手で包んでくれた。
　血で汚れるだろうに…伸ばしたのは俺の方なのに…何を考えているんだか…。
　そんな事を考えながらも、包まれた手は温かく、しかし、それが震えている事に気付いた。
　…どれ程の恐怖を覚えたのだろうか…。

「…妖なんて…怖くありませ…」

　…それなら…何故…？　何故…また泣く…？

「…僕…なんか…守って…旦那様が…傷付いて行くのが…怖かっ…。…旦那様が…居なくなって…しまったら…っ…。…そう…思い、ましたら…どうしようも、なく…怖くて…っ…！　お願いです…僕を…守ったり…しないで…下さ…」

　…俺が…傷付くのが…怖い…？
　…俺が…居なくなるのが…怖い…？
　…だから…守るな…と…？

「…馬鹿…か…。親が…子を、守る…のは…当…然の事、だ…」

　…ああ…拙いな…目を開けて居られなくなって来た…。
　…頭も…重い…。

「…嫌です…っ…！！　…親だなんて…っ…！！　…子供だなんて、嫌ですっ！！」

　…おい…こんな時に…全否定してくれるなよ…お前は…――――――――。

　続けて雪緒が何かを口にしていたが、どうしようもなく頭も瞼も重く、その言葉を聞き取れないまま、俺は意識を手放した。