異世界で猫獣人と恋をする

第三話 猫獣人リオンとの出会い②

きっぱりそう言って、拓也に背を向け、歩き出す。
彼の尻尾が不機嫌そうにぶんぶん激しく振っているのがわかる。
そんな彼の様子を見て、拓也は思わずクスリと笑ってしまった。
「なにが可笑しい？」
振り返った彼は、完全に不機嫌な表情を浮かべていた。
彼の鋭い瞳がまたも拓也を睨みつける。
しかし、拓也はその視線にも臆せず、むしろ楽しそうに笑みを浮かべた。
「いや、だってさ……怒ってる時の尻尾の動き、完全に猫なんだもん。そこがまた、可愛いね」
「……貴様！」
彼が一瞬でこちらに向かってきた。拓也はその速さに驚いたが、しかしその動きにも、どこか猫の俊敏さを感じてしまい、やっぱり心の中で「可愛い」と思ってしまう。
「ごめん、もう言わないよ！……でも、俺、猫のことが好きすぎて、どうしてもそういう風に見ちゃうんだ。もちろん、君がただの猫じゃなく、猫獣人なのはわかったけど」
彼はじっと拓也を睨みつけたままだが、何か言いたげな表情をしていた。
その様子に、拓也は少しだけ希望を見出す。彼は、人間に対して強い警戒心を持っているのかもしれない。しかし、だからこそ、少しずつでも打ち解けていけば、
彼と本当の意味で心を通わせることができるのではないか――そんな気がしてきた。
彼とイチャイチャラブラブしたい。
「……気を悪くしたならごめん。でも君のことが好きで、もしさ、俺のことを知ってくれたら、
触らせてくれる可能性もあるだろう？」
冗談めかして言う拓也に対し、彼はしばらく無言だった。そして、静かにため息をつくと、目を細めて言った。
「……ふん。俺がお前のことを知ることなんて、絶対ない」
その言葉を残し、彼は森の中へと姿を消していった。
拓也はその背中を見送りながら、少しだけ残念そうに肩を落とした。
「やっぱり、警戒されるよね……でも、あの尻尾、絶対いつか触らせてもらうんだから！」
拓也の小さな決意を固め、また猫と遊ぼうとするが
「……人間」
声がして顔をあげると、彼が戻って来ていた。
その鋭い目は、再び拓也をしっかりと捉えていた。
「戻って来てくれたの」
拓也はニヤニヤしていると
「……この森の中は複雑だ。人間が一人でいるのは危険だ。とりあえず一緒に来い」
彼の声は冷たくも、その言葉には明確な正義感が感じられた。
彼が単に警戒心から無視するのではなく、
危険な状況にいる拓也を放っておけない性分であることが伝わってくる。
「え、一緒に連れて行っていいの？」
驚く拓也に対し、彼は頷くことなく、そっけなく答えた。
「お前のような者が、この森で死なれても迷惑だからな」
言葉の端々には冷淡さが感じられるが、明らかに彼は拓也を見捨てるつもりはないらしい。
「ありがとう。好き、愛してる」