国宝級イケメンと言われる俺の彼女。酔ったあとのおねだりが可愛いすぎた夜の話 <dulcisシリーズ>

はなたろう

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#2 ドライブデート

1.助手席のお仕事

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車の助手席に座る美咲は、窓の外を流れる景色に上機嫌だ。

「ドライブっていいよね」

その言葉に、俺の心は救われる。

本当なら、街中で買い物や、アミューズメント施設に行きたいのかもしれない。そう、思っていたから。

人目を避けて都心を離れ、誰もいない場所へ向かう。高速道路降りると、窓の外には海が広がった。

夕焼けに照らされる美咲の横顔は、今日がこの上なく楽しいと語っていた。それが俺には、何より嬉しかった。

「おなかすいた？」

「うん、そうだね」

美咲はスマホを、さっと操作する。

「この先に、インスタグラムで人気なカフェがあるよ」

「人気なカフェか」

俺がポツリとつぶやくと、

「ハンバーガーとタピオカドリンク、色々テイクアウトできるみたい」

楽しそうにメニューを読み上げる。

「車で食べようよ、ね」

「あ、ああ」

「それとも、車内に匂いがつくのは、嫌なタイプ？」

「いや、そんなの考えたこともないよ」

「モバイルオーダーできるって、何がいいかなぁ」

楽しそうな声の裏に、俺への気遣いが隠されているのが分かった。

「次の信号を右折して、郵便局の少し先にあるよ」

美咲はカーナビよりも、道案内が上手かった。迷うことなく、俺が車をカフェの駐車場に停めると、

「じゃあ、私、行ってくるね」

美咲は助手席から降りた。小走りで店のドアへと向かう美咲の後ろ姿を、俺は目で追う。

おしゃれなカフェだった。ウッドデッキのテラス席で、カップルが談笑している。楽しそうな声が、聞こえてくるようだ。

本当は、店内でゆっくりと食事をしたかったのだろう。俺だって、本当ならばそうしたい。

テラス席のカップルに、俺と美咲の姿を、想い重ねる。

俺がアイドルとして生きるために、失ってきたたくさんのものを、美咲は当たり前のように与えてくれる。俺が望むのは、ただただ彼女が隣にいてくれること。それだけで、俺の心は満たされる。

「お待たせ！」

美咲がテイクアウトの袋を持って、SUVの車内に戻ってきた。

「どこかに車を停めて食べる？」

「出来たてが美味しいだろ。俺は運転しながらでも食べれるよ」

「おっけー」

美咲は膝の上に置いた袋から、ハンバーガーを取り出した。包みをクルッと半分折り、片手でも食べやすいようにして、

「はい、どうぞ」

俺に差し出した。

「お、ありがと」

俺は片手でハンドルを握りながら、美咲がくれたハンバーガーにかぶりついた。

美咲は、ひとくち食べるたびに「美味しい！」と子供のように目を輝かせた。そんな彼女の様子を見るだけで、俺も幸せな気分になった。

「おっと」

ハンバーガーのソースが垂れそうだ、と、美咲が紙ナフキンで、スッと俺の口許を拭いた。

「セーフ！」

美咲がポテト、俺の口元に差し出してきた。

「コウキ、あーん」

少し照れくさいが、口を開ける。カリッとした食感と、ほんのり塩味が効いたポテトが口の中に広がる。

こんなふうに、なんでもない日常を美咲と過ごせること。それが、俺にとっては何よりも尊い時間だ。

食べ終わると、美咲はアイスコーヒーにストローを差し、ごく自然に俺に渡してくれる。

その一連の動きが、あまりに自然で淀みなかった。

「……慣れてるな」

思わず本音が言葉が出た。

「え？」

「いや、助手席での働きが、ね」

「そうかな？」

その言葉に、俺はほんの少しだけ胸に違和感を覚えた。美咲は、俺が口にした言葉をどう解釈したのだろうか。

海に別れを告げ、カーナビは、人里離れた山道へと俺たちを誘う。

車は静かなエンジン音を響かせながら、滑るように山道を進んでいく。

道路は舗装されているものの、カーブが連続し、時折アップダウンもある。

「コウキ、運転うまいね。全然揺れない」

美咲が感心したように言った。

「それに、ハリアーってやっぱいいいね。都会でもオフロードでも走れるもん。内装もこってるし、シートもお洒落だよね」

「前から思ってたけど、美咲は車に詳しいね」

「あ、あーー、うん、そうかな」

流石にわかった。

「元彼、とか？」

「うん、まぁ」

「どんな人？」

「大学の先輩で、ディーラーで、車好きだったんだの」

言葉を最小限に、選んでいることはわかった。ドライブデートには慣れている、そういうことか。

俺はハンドルを握る手に力を込めた。

美咲は25才。恋愛経験なんていくつもあるだろう。

だけど、俺と出会う前に、誰かの隣で、俺の知らない笑顔を見せていたこと。当たり前だけど、気に入らない。

「何年くらい、付き合ったの？」

「三年くらいかな。でも、浮気されて終わっちゃったんだ。ショックだったけど、今思えばあれで良かったのかも」

美咲は、そんな過去を明るく話した。

だが、俺にはその言葉が、胸に刺さるトゲのように感じられた。俺は、美咲の明るい声と、自分のドロドロとした感情のギャップに苛立った。嫉妬や独占欲、今まで感じたことのない醜い感情が、俺の心を占めていく。

「……まだ、好きなんじゃないの？」

自分でも驚くほど、不器用でみっともない言葉が口から出た。

美咲は目を丸くして、少し困ったような顔をした。そして、すぐに顔を伏せてしまう。

「まさか！もう1年前の話だよ」

美咲がそう否定する。

その瞬間、俺は自分の醜い感情に、言いようのない自己嫌悪に陥った。車内には気まずい沈黙が流れる。

この空気、どうすればいいんだ。まるで、別人のようだった。こんなにみっともない男、美咲は知らないだろう。

この気まずい空気を変えようと、美咲が再び口を開いた。

「そういう、コウキは？どんな恋愛してきたの？」

俺は、ざっと今までを振り返る。

デビューしてから、仕事に明け暮れる日々。恋愛なんて、まともにしたことなんてなかった。

「それはーー」

俺が口を開きかけた時、美咲は静かに言った。

「ごめん、やっぱり聞きたくない」

美咲の知らない過去を聞きたくないのだろうか。

車はさらに山道を上っていく。

目的地は、美咲が以前、星が好きだと話していたことを思い出して、サプライズで計画していた星空スポットだ。

カーラジオからは静かに音楽が流れていた。

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